Мариша нахмурилась:

— Получается, мы в самое логово врага едем. Сами, значит, голову ему в пасть суем…

— Да ладно тебе, прорвемся! — подбодрил ее Дан, но это не успокоило девушку.

И похоже, подобное настроение овладело не только мисс Петрушевич — план дальнейших действий казался неосуществимым, чересчур авантюрным. Успех грядущей операции зависел от многих случайностей: погоды, ремонтов на дорогах, просто наличия отрядов службы безопасности на местах и на улицах, от бдительности бойцов на блокпостах и охраны шлюза… И везде были возможны сбои, остановки, тысячи мелочей и случайностей, которых не учесть и не предвидеть, сидя в подземной лаборатории в Арзамасе… А рисковать не только своими жизнями, но и судьбой Излучателя, а значит, и будущим человечества, никому не хотелось.

И все же у них просто не было иного выхода.

— Отец, а где Излучатель? — Дану самому хотелось посмотреть на это чудо технологий, да и остальным не мешало бы поднять настроение.

— Вот это он и есть, — указал Павел Сташев на невзрачного вида параллелепипед из жести с какими-то циферблатами по бокам, многочисленными кнопками и рубильниками. Из верхней крышки ящика торчало нечто вроде спутниковой антенны, от которой змеились провода. — К установке придаются еще аккумуляторы — удобно, если нет стационарного источника тока.

Аккумуляторы Павел Сташев определил в два здоровенных чемодана, поднять их было под силу только Фазе, что великан с удовольствием и сделал, после того как вернулись Ксю с Ашотом и сообщили, что движок в норме, поломка была плевая. На лице Ашота отпечаталась масляная пятерня, но он не унывал. Ксю тоже выглядела довольной собой, она то и дело бросала взгляды на толстяка и улыбалась.

Накачавшись стимуляторами, выдвинулись утром.

Излучатель тащили Маркус, Гурбан, Павел Сташев и Ашот — на носилки установили и понесли, сгибаясь под тяжестью.

— А полегче его сделать нельзя было? — пропыхтел Ашот, когда они выбрались за проходную завода.

Мариша, Ксю и Данила прикрывали караван навьюченных мужчин.

Светило солнце, словно бы радуясь тому, что люди выбрались из подземелья. Искрил снег. Без лишней суеты, но все же и не ползком двинули к амфибии, которую Ксю подогнала к баррикаде. Ни облачка в небе, ни единой птицы, от которой можно ждать угрозы. Даже волчьих следов, и тех Гурбан нигде не обнаружил.

Короче говоря, ничто не предвещало беды.

И потому выстрел прозвучал, словно гром среди ясного — а таким оно и было — неба.

К чести носильщиков, они залегли в снег только после того, как аккуратно поставили Излучатель и аккумуляторы. Гурбан, который все это время косился на затылки Фазы и Ашота, прикрытые шапками, заозирался, выискивая того, кто открыл огонь по процессии.