Раздалось звонкое клацанье. За ним сразу выразительная брань здоровяка. Я спешу следом за Джоем. Вижу, как Клавдий с остервенением гнет и разрывает капкан руками, будто тот и не из железа вовсе... Теперь убежал вперед Джой.

– А куда вы меня ведете? – спрашиваю я у Клавдия. Тот смотрит на меня как–то не добро.

– Пока никуда, просто выводим, – брякает он и отворачивается, осматривая вокруг себя территорию и выискивая капканы. Трава, листья навалены повсюду. Хвороста мало, деревья с ветками обломанными. Ходят тут крестьяне часто, судя по всему.

Джой возвращается минут через десять. Рядом с Клавдием наедине стоять было очень некомфортно. От него веет стариной, старой эпохой что ли... Да и строгий он на вид, ощущение складывается, что презирает мундиры и шпаги. Взгляд брезгливостью отдает, когда на мой походный серый мундир смотрит. Ага, а у самого груда бесполезного и неподъемного железа.

– Там тропа, – говорит Джой. – Может, проскачем по ней. А то тут дальше дебри колючие и беспросветные. И тишина тут какая–то зловещая, птицы даже не голосят.

Никто не спорил, шли, шли и вышли на тропу. Дорожка с притоптанной травой, просвет кое–где. Но в основном кроны деревьев сверху все накрывают. Озираюсь по сторонам. Рыцари уже на коней взобрались. Я последовал их примеру, скрипя от боли в мышцах.

Желудок сводит от голода, во рту сухо. Клавдий о лошадях думает, кто бы о людях подумал... Плетемся верхом. Чувствуется подъем, в горку идем. Я догнал Джоя.

– Эр Джой, что вы от меня хотите?

– Защитить, – бурчит впереди Клавдий. Я уже это понял, но мне этого не достаточно. А он продолжает: – Не задавай пока вопросов, сами не знаем еще...

– Да ладно, не знаем! – взвинтился вдруг Джой. Я насторожился. – Мне помощь Мирэ нужна, чтобы Эмилию вызволить. Ее лорд Ридли, пленил, сукин сын. Держит в заложниках где–то!

– Ага, – буркнул Клавдий с ироничным тоном. – А Мирэ где? Что твоя чуйка по этому поводу думает?

– Да хрен его знает где! – кричит Джой. – Ты меня за Эриком сподобил!

– А кто мне про него напел? – говорит спокойным голосом Клавдий. – Не знал бы, и не шел за ним. А теперь мой долг защитить друга моего сюзерена.

– А ты ей клятву не давал!

– Да какая разница. Озвучена она или нет. В моем сердце клятва. Моя жизнь и мой меч теперь служат ей.

– Эй, эй, – вмешиваюсь. – Вы чего тут вообще спорите? Объяснитесь, или я с вами не поеду дальше!

– Мирэ в беде, – бурчит Клавдий. Почему он почти всегда спокоен?

– Это Эмилия в беде! – ревет Джой.

– И? – выдаю, поравнявшись с рыцарями. Дорожка стала шире. Три лошади одной шеренгой идут нормально. – Я тут причем?!