Лес… моя стихия. Не скажу, что ощущаю себя, как рыба в воде. Но эта местность прибавляет мне уверенности больше, чем чисто поле или стены замка.

– Быстро же они, – прохрипел Гаспар, пробираясь сквозь заросли.

– Все служанки обучены оповещать в мгновение ока, – прошипела в ответ Эмилия. – Все боятся Ридли и выслуживаются ему.

Идут след в след за мной. Плетусь на ощупь, на уровне интуиции. Принюхиваюсь к запахам, прислушиваюсь к шелесту листьев. Снова моросит дождь, усложняя мне жизнь, и облегчая поиск собакам.

Жду не дождусь их лая. Затаив дыхание, вслушиваюсь в каждый далекий шум, напоминающий зловещее тявканье.

Земля под ногами стала хлюпкая. Нарвались на болотце. Все трое с опаской. А я с огромной радостью иду вперед. Собаки потеряют след. И это важно! Силы уходят с каждым выдохом. Я потерял много крови. И теперь ощущаю слабость в ногах. Клонит в сон, несмотря на собачий холод.

Слизываю дождь с листьев, это едва утоляет жажду.

– Куда ты нас завел, идиот, – рычит Камилла. – Эй, тут могут водиться змеи.

– Тише, – фыркает Эмилия. – Катэрон знает, что делает. А змеи самые ядовитые были в замке, тебе ли не знать.

– Меня вполне все устраивало, если на то пошло, – выдала маркиза.

– Не говори так, эти унижения снести невозможно. В тебе говорит усталость и страх.

Вода дошла до пояса, поплелись медленнее. Теперь уже с опаской, провалиться глубже. Это не было болото, скорее наводнение. Пару раз раздавался всплеск воды. Девушки пугались. Но я утешал, что бобры резвятся. Тут не джунгли, крокодилов нет, толстых змей, что проглатывают и засасывают, тоже не должно обитать.

Спустя два часа вышли на сухую землю. Устроили привал. Камень эренни уже потух, стоило перейти вброд. Отдал всю энергию воде. Я слышал о таком явлении. Оно не постоянное, но если камень едва держится, то это возможно.

Гаспар неимоверными усилиями не намочил собранный Эмилией мешок.

– Там есть еда? – Уточнил я на всякий случай.

– Нет, – ответила Эмилия. – Уже нет.

Раскрыли мешок, пахнуло гнилью. Продукты давно испортились.

– Там кремний для костра, одежда, нож и рины, – произнесла Эмилия, стуча зубами. – Но стоит ли разводить костер сейчас?

– Нет, – ответил я. Меня тоже трясло от холода.

Эмилия вынула сухую одежду, и они с Камиллой переоделись. А мы с Гаспаром продолжили трястись от холода.