Внезапно, когда Эразм увидел, что прибыл его любимый воспитанник, независимый робот изменил свои намерения. В своем развевающемся роскошном алом одеянии робот зашагал по дорожке, чтобы обнять потрясенного Гильбертуса Альбанса, спасенного с борта контейнера. Хотя вокруг навеки рушился последний Синхронизированный Мир, он мог думать только об одной вещи.

– Ты уцелел, мой Ментат! Это превосходно! – На этот раз выражение радости не было имитацией, но проявлением истинной незапрограммированной реакции.

Объятия робота были такими искренними и порывистыми, что отнюдь не хилого телосложения Гильбертус едва не задохнулся.

– Отец, прошу тебя, поменьше восторга!

Эразм ослабил объятия и отступил на полшага, чтобы полюбоваться на человека, которого он учил, воспитывал и о котором заботился столько десятилетий. Гильбертус был грязен и утомлен, но остался цел и невредим. Это было очень важно.

– Я думал, что никогда больше не увижу тебя, – сказал робот.

– Я думал о том же. – Оливково-зеленые глаза Гильбертуса увлажнились. – Но я верил, что ты отыщешь способ вызволить меня оттуда. Ты не мог оставить меня в беде. – Он озабоченно нахмурился. – Но Серена все еще там. Мы должны спасти и ее.

– К несчастью, я не могу сейчас ничем ей помочь. Бо́льшая часть наших оборонительных рубежей уничтожена импульсными атомными зарядами. Боюсь, что мы потеряли и Коррин, – произнес Эразм. – Скоро здесь будет флот Лиги.

– Утешает то, что она не оказалась на борту какого-нибудь боевого корабля, – сказал Гильбертус, готовый ухватиться за любую соломинку. – В этом случае она бы уже давно погибла.

Независимый робот не стал лгать:

– Если Вориан Атрейдес будет придерживаться своей обычной стратегии, то и нам с тобой осталось недолго жить, мой Ментат. Он стерилизует Коррин так же, как и другие планеты Синхронизированных Миров, и мы с тобой будем уничтожены. На Мосту хретгиров у Серены есть шанс выжить.

– Я не верю, что они будут забрасывать нас атомными бомбами, отец, чтобы убить всех до единого. Я видел, что на Коррин высадились войска и приступили к штурму города. И это несмотря на то, что их командующий недвусмысленно дал понять, что готов пожертвовать миллионами заложников. Я не могу понять, почему отказали взрывные устройства на Мосту хретгиров.

– Они не отказали, Гильбертус. Это я отключил их – для того чтобы спасти одного человека.

Гильбертус был поражен до глубины души.

– Ты сделал это ради меня? Ты пожертвовал Коррином, всей машинной цивилизацией? Я не стою этого.

– Для меня ты стоишь еще дороже. Я сделал соответствующие расчеты, и они показали, что придет день, когда ты станешь очень важным человеком среди людей. Возможно, когда в мире не останется ни одной машины, именно ты сможешь научить своих собратьев людей эффективно мыслить. Тогда можно будет считать, что мои труды не пропали даром.