– Это ты научил меня отчетливо мыслить, отец, – возразил Гильбертус. – Я почту тебя тем, что объясню им это.

Робот покачал головой.

– Сегодня ни одна машина не сможет бежать с Коррина. Даже я. Битва проиграна. Я могу показать тебе прогноз, если мы сможем активировать настенный экран Омниуса. Оборонительные рубежи трещат по швам. Только что через шифрующий пояс прошла еще одна волна атакующих судов Лиги. На орбите осталось слишком мало наших боевых кораблей. Хретгиры сумели взломать нашу оборону. Могу только надеяться, что они будут действовать избирательно и пощадят часть красоты этого мира… и пощадят тебя. – Он отвернулся и посмотрел вдаль, откуда омерзительным диссонансом к мирному журчанию воды раздавался грохот ожесточенного сражения.

– Это воистину сумерки мыслящих машин. Но для тебя это не конец, Гильбертус. Ты должен войти в доверие к людям и никогда не рассказывать им о твоей тесной связи со мной. Я убил ребенка Серены Батлер и стал причиной вспышки этого маниакального джихада, который затем последовал. Никогда не упоминай моего имени и не говори о том, что ты был связан со мной. Драгоценные моменты нашего с тобой общения пусть сохранятся только в твоем замечательном разуме. Ты должен притвориться, что был всего лишь одним из рабов здесь на Коррине. Перемени одежду. Если тебе повезет, то хретгиры спасут тебя и вывезут в Лигу Благородных.

– Но я не хочу никуда уезжать. – Гильбертус был встревожен, но все же постарался не пасть духом и высоко поднял подбородок. – Если я выживу, то сделаю для тебя все, что смогу, чтобы отплатить тебе добром за добро.

Он положил ладони на плечи Эразма.

– Ты веришь мне?

– Конечно. Нелогично было даже спрашивать об этом.

В глубоком подвале под центральной площадью осажденного города, под объятыми пламенем руинами домов, под ногами завоевателей пришедший в себя Первичный Омниус начал придавать форму флоуметаллу, материалу, который когда-то послужил строительным материалом для Центрального Шпиля.

Снова став дееспособным, Первичный всемирный разум намеревался опять взять в свои руки управление планетой.

Оружие – важный фактор на войне, но не оно решает исход. Исход войны решают люди.

Не веря в свой триумф, который наконец наступил после столетия мук и непрерывного кровопролития, Верховный баши Вориан Атрейдес направил свой командирский челнок к середине центральной площади главного города Коррина. У долгожданной победы был металлический привкус, радость от успеха тускнела от неотступного гнева на Абулурда. В самый критический момент он едва не стал причиной нашего поражения. Севрат тоже предал его.