– Ты всю жизнь была не такая, как все вокруг… Свободная…

Ее губы задрожали. Неужели сейчас разрыдается? Впрочем, правда всегда была непосильной ношей.

– Всю жизнь тебя боялись и старались не поворачиваться спиной. С самого детства…

Все-таки она упала на колени и зарыдала, закрыв лицо руками.

– Я не могу обещать, что все станет по-другому, но в моем доме у тебя будет возможность быть среди равных. Будь верна, не предавай, и тебе воздастся по заслугам.

Она подняла лицо, и я увидел, что ее слезы черны как смола. В ее странных глазах робко засветилась надежда.

– Тебе ведь все равно, какого цвета мана?

Она чуть кивнула.

– Собирайся быстрее, я определю тебя в отряд.

Подождав, пока она закончит цеплять на себя свои части доспеха и подберет свой прямой меч в ножнах, я, довольно медленно, чтоб Миреана поспевала за мной, полетел к отряду Атере.

Войска уже построились в большую колонну. Очевидно, это будет очередность прохождения войск через портал.

Когда я подлетел к отряду ариров, их командир, показывая легкое нетерпение, уже ожидал меня.

– Атере, принимай пополнение. – Глядя на его недоуменно вытянувшееся лицо, я разъяснил: – Ее зовут Миреана, и она энергетический вампир. Я думаю, она сможет решить проблему Сэа и Лэа…

Со стороны портала донеслись гудение и свист воздуха. Коротко кивнув Атере, я рванул в сторону ритуала, опасаясь, что пропустил самое интересное.

Пролетая над колонной войск, я заметил Элтруун, увлеченно что-то вещавшую своим солдатам, и рядом с ней Аэриснитари, напряженно наблюдающую за работой ритуала.

Линии ритуала парили маной Тьмы. Словно тяжелый пар, она стекалась к центру ритуала, собираясь в абсолютно черный сильно вытянутый сфероид. Тела жертв потемнели и как будто обуглились. Еще пару секунд они стояли на коленях, а потом стали заваливаться назад и буквально развеиваться на невесомую черную пыль. Она ниспадала в центр ритуала, исчезая в глубине черного облака. Когда последняя песчинка исчезла внутри, Аэриснитари переступила за черную границу и быстро подошла к клубящемуся облаку мрака. Секунду помедлив, она вытянула руку и положила на его вязкую поверхность. Под ее ладонью, просвечивая ее насквозь, родился ярко-голубой источник света. Он начал шириться вверх и вниз, вытягиваясь к полюсам. Древняя не выдержала его сияния и отвернула голову в сторону. Когда узкая полоса света достигла полюсов сфероида, Аэриснитари убрала руку с поверхности черного облака и отошла вправо, продолжая наблюдать за формированием портала. Я на мгновение опустил глаза вниз и обнаружил, что вся кровь, вытекшая из жертв, испарилась, оставив канавки-линии абсолютно чистыми. Когда я взглянул на облако Тьмы, полоса голубого света как раз начала расширяться. Неожиданно полоса света полыхнула еще ярче, не ослепив, пожалуй, лишь меня. Воздух взревел, словно реактивный двигатель на форсаже, и в следующую секунду портал сразу раскрылся полностью, превратившись в ярко-белое зеркало, обрамленное в раму из черного тумана. И наступила тишина. Тем неожиданней были слова Аэриснитари: