Я терпеливо жду, пока соберутся все обращенные. Краем глаза замечаю, как сбоку построения становятся отряд Атере и ареки Арихитос и Иситес. Сами командиры встали впереди своего построения на два шага. Они же знают, что сейчас последует. Или им так понравилась моя предыдущая речь? Я-то знаю, что простое выступление военачальника перед солдатами сильно поднимает боевой дух, а уж осознание того, что он будет сражаться где-то рядом, увеличивает его многократно. Хотя мое выступление будет скорее для того, чтобы донести серьезность ситуации до каждого.

Феникс послушно обволакивает меня своей маной, насыщая энергией каждую клеточку моего тела. Привычное ощущение всемогущества завлекает и опьяняет меня. Воздух становится похож по консистенции на воду – в нем можно легко плыть и зависать. Моя охрана отходит от меня, и я, лишь чуть шевельнув крыльями, легко взлетаю метров на десять. В прошлый раз я поднимался на своих терах, но сейчас передо мной не один татретт, пусть и усиленный, а почти семь…

– Тринадцать часов назад мы утратили связь с домом. Это может означать только одно – снова война! Всех против нас! Мы можем бежать, поджав хвост, или сражаться. И мы решили возвращаться в Альверист'ас! Кто-то из вас скажет: это самоубийство! Но вы ответьте то, что скажу вам я! Я не боюсь Ахеш! Я с детства живу, ощущая ее смертоносное дыхание рядом! Не бойтесь и вы! Может, кто-то из вас боится боли? Но мы все приходим в этот мир сопровождаемые болью и уходим из него ведомые ей за руку. А если бояться нам нечего – значит, пусть боятся враги! Во имя Элос!.. Мы сожжем их всех!.. Развеем в прах!.. Врагов наших!..

Похоже, слияние проходит с каждым разом все полнее. Никогда бы не подумал, что смогу вещать нечто такое возвышенное…

* * *

– Я такое ощущаю впервые, – произнесла Эльвиаран и, повернув голову в сторону сестры, стоящей у нее за спиной, продолжила: – Ты видишь это? Они готовы пойти за ним куда угодно. Даже твой сын… А Элтруун его боится до дрожи в коленях.

Голос Аэриснитари спокоен, но в глубине его слышно ехидство:

– Она его не только боится – она его хочет, как и каждая жрица, которую ты видишь…

Эльвиаран посмотрела на Элтруун, замершую в отдалении. Она не сводила глаз с Ашераса и, похоже, даже не моргала.

– А как насчет тебя?

Но лишь молчание было ей ответом. Впрочем, оно было красноречивее любых слов.

* * *

Перед активацией портала Элтруун давала последние инструкции приготовившимся к бою атретасам:

– Когда портал развернется окончательно, он станет ярко-белого цвета с Тьмой по краю. Прыгайте в него согласно очередности. Не задерживайтесь. Старайтесь не задеть его края – можно запросто лишиться части тела, не попавшей в портал. На той стороне тут же ставьте защиту и разверните знаки дома И'си'тор – иначе нас могут накрыть ударом свои. Тиалин! Сразу после вас пойдут Ашерас и драколич. Поэтому пусть твой татретт сразу разделяется на самостоятельные еаши и расходится в стороны. Конечно, если твои жрицы не желают послужить ковром для него. – Элтруун выразительно кивнула на черно-золотую громаду чудовищной твари у нее за спиной. – Основа могущества Ашераса – стихия Огня. Поэтому держите наготове хоть что-то, что может защитить вас от последствий применения этой своенравной стихии и ее протосил. Следующее. Держитесь подальше от драколича. Если на него найдут управу, вы только помешаете. В любом случае он – не ваша забота! Не рассеивайтесь! Да, мы лучше выучены и магически более сильны, но оказавшись в одиночку против ратша, вы только бессмысленно умрете! Помните: противники могут выставить против каждого из нас без труда четырех опытных жриц. Вдобавок мы опасаемся, что на поле боя может быть множество высококлассных ариров, и не мне вам говорить, что с вами будет, если вы столкнетесь с одним из них нос к носу в одиночку. – Чуть помолчав, очевидно собираясь с мыслями, она продолжила: – За нас будут сражаться три с половиной сотни высших вампиров под командованием княгини. Но будьте крайне внимательны: как вы знаете, именно Великий дом Сатх создал впервые вампиров вообще, так что будьте осторожны – ожидается присутствие на поле боя всего сонма созданий на основе силы Смерти. Вплоть до личей… Для тех, кто забыл: Кхитан традиционно опирается на Землю и Порядок, Р'еанр'е – на Воду, Тьму и Смерть, Сатх – Смерть и Воздух, А'сеатр обожает Тьму, Жизнь и Хаос. Будьте осторожны и… – ее голос на секунду перекрыл раздавшийся рев-вой воздуха, и возникла ярчайшая холодная бело-голубая вспышка света за ее спиной: – …друг другу спины! – быстро оглянувшись на источник света, она скомандовала: – Портал начал формироваться! Быстрее! Быстрее! Приготовились!