Вахаба опередил всех и ехал в одиночестве, первым покинул город, и прочим осталось лишь догонять. Но в конце концов Вахаба придержал лошадь, и тогда его догнал Масса Долего.

– Зачем? – спросил Вахаба, обратив к Массе закрытое капюшоном и маской лицо.

– Я должен быть уверенным в том, что тебе можно доверять. Расценивай это как испытание.

– И только? Ты хотел всего лишь увериться?

– Да. Но если бы ты нарушил присягу, Сальме всадила бы тебе в спину кинжал.

– О боги! – выдохнул Вахаба.

Они поехали дальше. Город скрылся из виду. Впереди расстилались лесистые взгорья, виднелось несколько убогих хат, похоже заброшенных.

– Можешь снять капюшон, – разрешил Долего. – Здесь никто не узнает твоей маски.

Вахаба проигнорировал разрешение. Вахаба и старик ехали рядом, направляясь вглубь леса. Лишь там Вахаба сбросил капюшон и открыл золотую посмертную маску.

– Там, куда мы едем, я должен абсолютно и слепо доверять тебе, – медленно произнес Масса Долего. – И я буду ждать от тебя удивительных и странных, иногда отвращающих и жестоких поступков, а иногда ты не будешь понимать смысла моих приказов. Я должен был удостовериться в том, что тебе можно доверять.

– А теперь ты доверяешь мне?

– Теперь я верю в то, что ты сделаешь должное. Я специально устроил наш выезд с тем, чтобы ты повстречал их. Я должен был удостовериться.

– Куда мы едем? – спросил Вахаба.

– Ты узнаешь в свое время, – пришпорив коня, сообщил Масса. – А теперь тебе следует остыть, хорошенько все обдумать.

– Я уже обдумал много раз и то, отчего запрещено смеяться, и зачем та третья клятва.

– Теперь ты знаешь.

– Да, знаю, – подтвердил Вахаба.

– Тебе нельзя смеяться и мстить. Но главное: ты должен делать, что я скажу. Только это по-настоящему важно.

Вахаба молчал. Он вспомнил темноту в гробу и слова старика. Он, Вахаба, должен забыть о доме, а те, кто его предал, останутся в безопасности и будут спокойно жить. Они уже похоронили преданного ими, а мертвые не возвращаются.

В лесу пахло листвой, иглицей. Вахаба дышал полной грудью. Да, он выдержал искушение местью и по-настоящему стал Неотмщенным. Так оно выглядело со стороны. Пусть так и будет.