– Присоединить меня? К чему? Нет, я не желаю знать. И нет, мне не нужна твоя помощь. Я лучше умру, чем стану такой, как ты.

Она уходит, оставляя Самаэля в раздумьях. Бывает ли так, что смерть предпочтительнее жизни? Он часто впадал в отчаяние, размышляя о собственной жизни. Не понимал, во что превращается, желал быть кем-то другим. И все же, когда бы ни предоставлялся шанс покончить с этим, он передумывал. Трусость? Храбрость? Ему интересно, что из этого послужило Диаде мотивом отвергнуть его предложение. Вероятно, он мог бы узнать, выцепить секрет из ее сущности, но инстинктивно не стал этого делать. Ему кажется неправильным узнавать это таким путем.

Ищейка воет, и Самаэль разрешает себе переключиться на зрение полупса.

Ворота Нового Горизонта изрыгают поток инферналей. Большинство из них растекается куда попало без особой цели, но один направляется прямо к ним, ускоряясь по мере того, как убеждается, что нашел добычу.

Решение принимается быстро.

– Он пойдет за мной, – произносит Самаэль. – Я могу увести его от вас.

– Нет, – отвечает Веспер. – Ты нужен нам здесь.

– Он один, – говорит Диада. – Давайте сразимся.

Джем качает головой.

– Если мы сразимся, остальные заметят. Нам нельзя сражаться со всеми.

– Давайте не будем сражаться, – произносит Веспер, подхватывая козленка. – Бежим.

Тысячу девяносто семь лет назад

Тысячу девяносто семь лет назад

Мир охвачен войной. На одной стороне – Массасси и обращенные ей подрастающие подданные новой Империи. На другой – все остальные.

Сложно сказать, кто победит. Обе стороны абсолютно равносильны. Пока ее враги зарываются в свои бункеры, защищенные стальными кольцами, она чувствует, как утекает драгоценное время. Поэтому заставляет своих командующих рисковать там, где надо бы проявить осторожность.

Вражеские сводки описывают ее как свихнувшуюся от собственной силы диктаторшу без какой-либо стратегии, воюющую исключительно ради собственного возвеличивания. Ее сводки описывают ее как живого бога.

Массасси сидит на высоко парящем кресле, ограниченном защитной световой сферой. Сфера разделена на секции, каждая из которых показывает различные потоки данных: новости – как местные, так и международные, деловые отчеты, последние сведения о производственных задачах, положение войск, победы и поражения – финансовые и человеческие. Большинство новостей она оставляет без внимания; сфера вращается и показывает ей новую информацию, когда та поступает.

Левая рука лежит на ручке кресла, указательный и средний пальцы вытянуты вдоль. Они указывают на экран, удерживая его несмотря на вращение остальной сферы.