Массасси сжимает металлический кулак и включает инструкции к самым мощным боеголовкам в ее распоряжении. На удивление, их наименования весьма банальны. РАН, серия ТК-209. ГАНТ, серия ЭД-241. Полезная нагрузка, радиус поражения, район радиоактивного заражения, прогнозы по восстановлению почвы. Цифры. Всего лишь цифры.

Когда она отдает приказ, никто из командования не возражает – никто не в силах возразить. Ракеты в полной готовности, все необходимые коды введены, и через несколько минут после того, как принимается решение, приходит подтверждение об удачном запуске.

Пока она отслеживает их путь на экране, в комнату кто-то проникает незамеченным. В обычной ситуации она бы почувствовала намерение, прочитала бы его в свете истинного лица нарушителя. Но это в обычной ситуации. Сейчас она не видит ни лица, ни оружия в руках у гостя.

Новостные колонки заполнены истерическими сводками с фотографиями летящих по направлению к заданным целям ракет. Враг в качестве ответной меры запускает свои ракеты, и Массасси завороженно за ними наблюдает, задумываясь, о чем скажут цифры, когда все это закончится.

У гостя мощное оружие. Снайперская винтовка, способная пробить танк с расстояния нескольких миль. Незнакомец направляет ее на Массасси. Если бы она могла увидеть нападающего, она бы оценила, насколько синхронизированы его действия и чувства, восхитилась бы его отдаче, даже ощутила бы с ним определенное родство.

Ружье стреляет трижды, после каждого выстрела – пауза для рекалибровки. Каждый заряд проходит сквозь экранную сферу, сквозь кресло, сквозь спину Массасси и выходит из ее груди, через противоположную сторону сферы и сквозь внешнюю стену комнаты, исчезая из виду.

Массасси трижды дергается в кресле, удерживаемая ремнями. Ее изумленные глаза застывают на единственном экране, который не показывает ракеты. Как и прежде, ничего особенного. Не подозревая о том, что за ними издали наблюдают, Мир-Одиннадцатая рассказывает Покою-Пятому какой-то анекдот.

Покой-Пятый смеется.

Ракеты достигают цели.

Глаза Массасси закрываются.

Взрыв.

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать четвертая

Они обходят Новый Горизонт по большой дуге, изо всех сил стараясь держаться подальше от инферналей, охотящихся по периметру. Веспер часто поворачивает голову к далекому городу, когда они проходят мимо него, завороженная невероятным сочетанием огней, их сиянием и множеством отбрасываемых ими теней.

Джем идет рядом, после долгих лишений ему трудно угнаться за ее резвым шагом.

– Выглядит не так уж страшно, правда? – говорит он задыхаясь. – Поверь, чем ближе город, тем он ужаснее.