– Я не особо верю в Семерых, но надеюсь, они за тобой присмотрят.

– И за тобой.

Они поднимают руки в прощании, обмениваются слабыми улыбками и расходятся. Она идет с Диадой на юг, а он отправляется с Самаэлем и армией инферналей.

Очень долго и с большим трудом они прокладывают себе путь через болота, но в итоге Рухнувший Дворец остается позади. К ногам прилипает зловонный ил, затвердевая по мере высыхания. Меч на плече Веспер сполз ниже обычного, обернув крыльями ее правое плечо и уткнувшись глазом ей в спину.

Рядом гарцует козленок, обкусывая еду из рук Веспер.

Состояние Диады постепенно ухудшается. При ходьбе она подволакивает левую ногу, а левая рука свисает сбоку. Практически беспрестанно она шепотом костерит себя, пытаясь не сбиться с шага.

Перед ними по небу вьются странные туманы. Огромные дымовые змеи растягиваются и переплетаются наверху. Похожие на пальцы, они тянутся на север, пронзаемые солнечными лучами. Ближайшие – уплотняются, когда их касается свет, застывая кристаллизованными ветвями, превращаясь во всё растущий лес из изумруда и сапфира. Странные деревья испаряются при свете дня, искажаются и истончаются, создавая укрытие для формирования новых туманов.

При виде такого пейзажа они застывают на месте.

– Это все – Тоска? – спрашивает Веспер.

Диада смотрит на то, как кристаллы укореняются в земле, как нависают над головой – так высоко, насколько хватает глаз, – слева направо, сверху вниз. Она кривится.

– Удар прямо в сердце или мозг все равно должен ее убить.

– Какое сердце? Какой мозг?

– Слабые места есть у всех. Мы его найдем.

– Ты уверена? Очертание думает, что меч станет чем-то вроде яда, но как капля яда может что-то сделать с этим?

– Меч хотел, чтобы мы пришли. У него есть план.

Веспер пытается оглянуться через плечо, но видит только кончик рукояти.

– Мы знаем, что он хотел на юг, но мы так и не поняли зачем.

– Нет, поняли. Чтобы уничтожить Тоску и запечатать Разлом.