Хогет горестно кивнул — на его шее и предплечье белели плотные, заскорузлые бинты. Звездочет наградил преданного слугу шрамами на всю оставшуюся жизнь и не успел завершить ритуальное убийство, пожалуй, только милостью небес.

В дальних залах зазвучали приятные переливы. Похоже, ропчущие валларро покинули королевские покои и в обители Лагоринора остались лишь друзья и соратники юного сумеречного владыки.

За тонкими переплетами стен бесился ветер, у побережья грохотал прибой.

— Господин, — фавн облизнул губы острым языком. — Я хотел спросить, позволено ли мне служить вам?

— Мне не нужен слуга, — покачал головой Габриэл, темные пряди, рассыпанные по плечам, отлились серебром.

Хогет припал на колено.

— Тогда я готов стать вашим рабом.

— Тем более раб, — жестко бросил темный эльф.

Фавн свел плечи и напрягся — сейчас его погонят, заявив, что грязному голодранцу из Либера не место среди блеска и роскоши эльфийской столицы.

— Но, — холодный, металлический голос полоснул сердце Хогета страхом, — мне нужен садовник.

Фавн поднял голову, открыв от изумления рот.

— Могу ли я доверить сад Лагоринора толковому виноградарю? — Глаза Его Величества отражали мягкий теплый свет. На тонких губах промелькнула улыбка.

— Да, господин. Вы не пожалеете! — Воскликнул фавн, клацнув заостренными клыками.

Габриэл окинул цветущий комплекс, парящий во мгле, и бодро сказал:

— Можете приступать, лорд Хогет.

— Спасибо, Ваше Величество.

Фавн еще долго смотрел в след высокой, изящной тени в роскошном одеянии, медленно таявшей за ветвистыми стволами фруктовых дерев. Когда величественный шерл пропал, он потянулся к рогам и на волосатой ладони новоиспеченного садовника сверкнула платина с серо-голубым алмазом. Нумерон. Узкие глазки Хогета превратились в щелки. Заигравшийся у порога Полуночного Пути Звездочет совершенно позабыл о кольце невидимости, что вручил юной жертве прошлой осенью в Орх'Дуруд. Фавн из Либера улыбнулся — он уже знал, как следует распорядиться магической драгоценностью бывшего господина-обманщика.

Да, так он и сделает.

… Минула последняя неделя июля.

Весь август эльфы приводили город предков в порядок, а по вечерам устраивали пиры. Первое время Дети Сумерек сторонились шумных торжеств Детей Рассвета, но вскоре стали присоединяться, а после вошли во вкус, добавив празднествам новых красок и традиционного сдержанного веселья Эр-Морэвна.