Боннель заколебался.

– Надеюсь, он разгадал эту тайну. Специальный комитет граждан Юпитера снова вызывал вас по телесвязи.

– Знаю. Они снова заявили протест относительно условий существования людей на Юпитере, – с горечью в голосе произнес Картью. – Они делают это при любой угрозе, даже самой незначительной. При этом каждый из этих политиканов пытается «перекричать» остальных.

– В этом их вряд ли можно обвинять, – осторожно заметил молодой секретарь. – На Юпитере воцарился настоящий ужас, если учесть эту отвратительную болезнь, которая распространяется с такой скоростью.

– Сперлинг должен был узнать, что это за напасть, – уверенно заявил Президент. Он смотрел на вечные урановые часы, установленные у него на столе. – Сперлинг может прибыть в любую минуту…

А потом откуда-то с нижних этажей небоскреба – Башни Правительства донесся ужасный крик – кричала женщина.

Здесь, в штаб-квартире Правительства Земли, работало множество девушек-клерков. Даже, не смотря на столь поздний час, многие из них еще оставались на своих рабочих местах. Но что могло до такой степени напугать одну из них?

Джеймс Картью выскочил из-за стола. Его лицо скривилось от неожиданного предчувствия. Секретарь бросился следом:

– Что-то не так! Я должен посмотреть…

Он направился к двери, но та сама неожиданно распахнулась.

Молодой Боннель отскочил в сторону.

– Боже мой! – взвыл он.

В открытых дверях появилось невероятное, ужасное существо – настоящее порождение кошмаров: гигантская сутулая обезьяна, волосатая и внешне отвратительная. Одета же она была в современный костюм из синтетического шелка. В нем существо напоминало ужасную пародию на человека. Жестокое, волосатое лицо твари, напоминало отвратительную маску – огромные челюсти и ужасные клыки. Ее глаза сверкали холодным блеском, когда она вошла в комнату.

– На помощь! – в отчаянье закричал Боннель.

Охранник в темной форме земной полиции, белый, как мел, появился в дверях. Выхватив пистолет, он направил его на чудовищную обезьяну.

– Подождите! Не стреляйте! – неожиданно закричал Джеймс Картью, внимательно вглядываясь в лицо чудовища.

Но предупреждение пришло слишком поздно. Охранник видел лишь невероятное, опасное существо, приближающиеся к Президенту. Страж порядка надавил на курок. Вспышка выстрела. Пуля ударила в широкую спину обезьяны. Морда существа скривилась от боли. С глубоким, почти человеческим стоном, создание рухнуло. Взгляд странных синих глаз умирающего чудовища остановился на Президенте. Существо явно хотело что-то сказать, но из горла волосатой твари вырвался лишь булькающий скрежет.  Слова умирающего перемежались с грубым рычанием, так что их с трудом можно было распознать.