– Юпитер… Космический Император…  порождение атавизма… – Тварь задохнулась, захрипела, умирая. Потом она попыталась поднять голову. Ее потускневшие синие человеческие глаза уставились на Президента. – Опасность исходит от… – тварь попыталась произнести еще одно слово, но жизнь стремительно вытекала из ее тела. А потом взгляд чудовища остекленел.

– Мертв! – воскликнул Картью, дрожа от ярости.

– Боже мой, эта тварь говорила! – воскликнул охранник, побледнев как мел. – Эта обезьяна… она говорила!

– Это была не обезьяна! Это был человек! – хрипло пробормотал Джеймс Картью.

Он встал. Охранники и чиновники тем временем боролись с паникой по всему зданию.

– Выйдите. Все вы, – приказал Картью, взмахнув дрожащей рукой.

Испуганный, он все еще не сводил взгляда с чудовищного, волосатого трупа на полу. Охранники вышли, оставив Президента наедине с секретарем и жутким трупом.

– Боже мой. Эти синие глаза… Но ведь это не мог быть Сперлинг!

– Нет. Это был Сперлинг! – спокойно проговорил Джеймс Картью. – Я узнал его взгляд, но было слишком поздно. Джон Сперлинг – наш лучший секретный агент… Но как он превратился в это чудовище?

– Вы послали его, чтобы исследовать ужасную болезнь, эпидемия которой свирепствует на Юпитере, и он стал его жертвой! – хриплым срывающимся голосом проговорил Боннель. – Он изменился, как и все остальные. Превратился в животное. И все же он сделал все возможное, чтобы добраться сюда и что-то сообщить вам.

Бледный молодой секретарь умоляюще посмотрел на своего начальника.

– Но что могло вызвать такое страшное явление на Юпитере? Сотни случаев заболевания в прошлом месяце – сотни людей превратились в обезьяноподобных тварей!

– Надо понять, что это за болезнь.  Если это начнет происходить не только на Юпитере, – с мукой в голосе прошептал Картью. – Представьте, что будет, если эта чума поползет по другим планета. Или подобная эпидемия начнется на Земле?

Боннель побледнел от одной мысли об этом.

– Ради Бога, этого не должно случиться!

Президент все ещё смотрел на волосатое существо, которое всего несколько недель назад было рослым человеком, одним из самых известных полицейских агентов Земли.

– Возможно, Сперлинг оставил где-то сообщение, – пробормотал Картью. – Секретные агенты часто поступают так, но…

Молодой секретарь торопливо обыскал одежду волосатого существа. А потом радостно воскликнул, выудив какую-то бумагу. Это было неразборчивое письмо, напоминающее каракули ребенка. Оно было озаглавлено: «Президенту». Картью прочитал его вслух:

На Землю отправляется только один корабль в день, но я изменяюсь слишком быстро, и я боюсь, что буду не в состоянии говорить или ясно думать к тому времени. Я был поражен болезнью-атавизмом на Юпитере несколько дней назад. Но я попытаюсь возвратиться на Землю, чтобы сообщить о происходящем, до того, как окончательно превращусь в зверя.