Зачерпнув в ладони холодной воды, она умыла лицо. На востоке лежали развалины некогда цветущего города, а впереди – на километры и километры – простиралась выжженная ядерными взрывами пустыня. Песок оплавился, превратился в стекло, ступать по израненной, почерневшей земле оказалось неимоверно трудно – каждый шаг отзывался болью в сердце Корвуаль. И все же она шла. Бесцельно брела по пустыне, средь гари и зловония смерти, прислушиваясь к энергетическим потокам. Они трепетали тихо-тихо, как крылья бабочки, как шелест листьев в безветрие. Планета не была живой, но и мертвой ее не назовешь. Ваета просто существовала здесь и сейчас, впав в некое подобие летаргического сна. Ослабнет ли ее пульс? Перестанет биться? Или же энергия вновь наполнит сосуд?

Рядом с подошвой ботинка Корвуаль заметила что-то необычное – ощутила каплю энергии в мертвой земле. Она присела на корточки, смела рукой устилавший землю пепел… Это был росток. Маленький зеленый росток со скорлупкой на неокрепших свернутых листочках.

Новая жизнь на руинах старой.

Пульс Ваеты.

* * *

Полгода спустя…

Побережье Алонского моря, планета Терра-Нова, ОСП

Небо – сплошное черное полотно, усыпанное яркими, тяжелыми звездами. Завороженная их ледяным мерцанием, Лиса потеряла счет времени и не заметила как замерзла. Под конец лета вечера сделались прохладными, в воздухе витал аромат скорой осени, в котором вился запах сухой листвы и переменчивого морского ветра.

Лиса плотнее укуталась в шаль и вернулась к работе. Она сидела на веранде, окруженная проекциями, и делала пометки для новых исследований. Наука требовала четкости суждений и остроты мысли, а сегодня Лиса чувствовала себя уставшей, скорее всего не успеет окончить дополнение к трактату по новой парапсихологии к завтрашнему дню. Ничего, не к спеху, студенты поймут. В Академии Психеи, где Лиса преподавала парапсихологию, ее боготворили, называли Спасительницей, хотя она не считала, что кого-то спасла. Убийство магистра, обнародование файлов Инквизиции по работе с Сущностями – всего лишь капля в море. Впереди долгий тернистый путь по восстановлению прав эспиритуалов и изучению темной энергии, ведь феномен Тьмы и Сущностей требовал объяснения.

Отключив хэндком, Лиса прислушалась к стрекоту цикад – их полно в кустарниках клера, который разросся напротив веранды. В доме горел свет, из распахнутых окон доносились обрывки разговоров и переливистый женский смех. Это смеялась Рита над очередной шуткой Фрея. Макс часто приезжал навестить, и каждый раз с новой девушкой. Но в последнее время появлялся исключительно с Ритой, должно быть, у них все серьезно.