Тактическая карта вспыхнула, теперь область тьмы стала видимой, и Рэйн отчетливо рассмотрел сотни, тысячи разнокалиберных точек на сканере, окруживших «Зевс» и мертвый флот.

– Зевс, это вражеские корабли?

– Я не знаю, капитан. Мои базы данных не содержат подобной информации.

– Щупальца Тьмы тянуться к нам, это ее метастазы, – сказала Владычица. – Ты мог бы их назвать кораблями, армией, легионом. Тысячи и тысячи метастаз готовятся пройти сквозь Вуаль, чтобы истребить жизнь. Сущности для них как маяки, привлекут в города и деревни, укажут, где искать кровь.

– Хрен им, а не наши города и деревни. Зевс, дай картинку с внешних камер и телескопов.

То, что Рэйн увидел, не поддавалось объяснению. Черные сгустки, похожие на лужи разлитой в море нефти, быстро перемещались в пустоте. Трансформировались во что-то бесформенное и непонятное, совершенно чуждое человеческому восприятию; уродливое и жуткое, неимоверно опасное. Одно из черных пятен разрослось до размеров корвета, ринулось к безжизненному пиратскому кораблю и обвило щупальцами, словно кракен жертву. Сдавило, смяло, как жестянку, и присосалось к комку металла громадной беззубой челюстью.

Рэйн отпрянул от проекции. Происходящее не укладывалось в голове. Что это за дрянь?! Как победить врага, слабых мест которого не знаешь? Как вообще сражаться против сгустка энергии и злобы?

– Убей Тьму, – сказала Владычица, по-видимому, уловив его мысли и страхи. – Тьма – их сердце и разум. Когда-то на Ваете мои предшественницы так же управляли всем живым, но жизнь не терпит однообразия. Мы развивались, мы больше не улей, мы индивидуальны.

Невольно глянув на окровавленные тела друзей, Рэйн понял, что им повезло умереть чуть раньше, быстрой смертью. Ему же предстояло окунуться в неизвестность, превратиться в гибрид человека и машины, направить «Зевс» в самое сердце Бездны и погибнуть, так и не попрощавшись с Лисой. Он всегда считал, что получит пулю в лоб. От дрогийского офицера, от наемника кланов, от прихвостней корпорации – не имело значения, итог все равно один. На фоне такого конца полет в Бездну выглядел куда эпичнее.

Люк в полу капитанского мостика открылся. Загудел механизм, из нутра корабля появился черный куб, а следом механическое кресло утыканное проводами и разъемами. Рэйн снял броню, избавился от камуфляжа, стянул футболку. Холод пробрал до костей. Разъемы на руках и груди сделались ледяными, металлические бляхи вдоль позвоночника тоже обжигали льдом. Он посмотрел на свои руки: кожа вокруг разъемов посинела, как у покойника. С осторожностью Рэйн сел в кресло: положил руки на подлокотники, позволив металлу коснуться запястий, поставил босые ступни на ступень и затем медленно откинулся на спинку. По позвоночнику с лязгом прошелся металл – это провода с шунтами автоматически подтянулись к разъемам. Ложемент оказался на удивление удобным, складывалось впечатление, будто Рэйн всегда сидел в этом кресле, и лишь недавно встал, чтобы размяться. Что ж, устройство было создано для него. В некотором роде оно – продолжение Рэйна Аллерта.