— Инсмут? Мля… А сколько их могло остаться после экспедиции… — вздохнул Сидр. — Что-то ничего не понятно. Ну отправились тогда с Ньялем пара сотен человек. Ну, допустим, четыре сотни. Часть свинтила, часть полегла на Востоке, кто-то перешел к этому Марку Ланиусу, так вот задачка для самых маленьких: сколько там могло остаться людей? Откуда слухи про целые флотилии пиратов?

— Сидр, подумай головой… Каким образом люди попадают сюда?

— Ну вот берут и попадают в Новгород.

— Не только. Раньше в один Новгород, но сейчас парочка попала и к нам. Любое место скопления попаданцев служит точкой притяжения. Значит будут пополнения и в Инсмут, и в Легион. А там люди нужны только на руководящие позиции. Воюют они фалмерами и прочей нечистью.

— Меньше вы болтали о всякой такой погани. — произнёс со специфическим акцентом вошедший в корчму гном Дори. — То дела эльфских Валар и лучше в них не лезть. Ничего путного не будет. Одни сплошные разорения. Если уж вам охота подумать о глубоком, то восславьте Махала. Вот есть наиблагой из всех. Великий Мастер, отец гномов, покровитель кузнецов и подгорных мастеров, коими вы являетесь. Он бы никогда не допустил таких кошмаров, что сейчас творят именами эльфских Валар. Так то оно, ребятишки. А слухи ходят самые страшные.

Тут Дори душой не кривил. Войны, чудища, духи и, разумеется, апокалипсис! Куда же без него.

Многие ждали скорого прихода Валар и Войны Гнева, а может быть даже финальной битвы Тьмы со Светом.

Однако обошлось без Армагеддона. Мелькор не вырвался из заточения во Внешней Тьме. Конец света не наступил. Мир не погиб и не сгорел. Во всяком случае — не весь. Но все равно было весело.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Заунывный мотив, исполняемый бардом не прибавлял настроения посетителям небольшой корчмы «Кудлатый Мишка» в Новгороде. И корчма, и город знавали лучшие времена. Шел второй месяц блокады. Отряды феодалов перекрыли подходы с Запада и Севера. Отряды эльфов рейдили снабжение, шедшее с Юга. Невидимая рука рынка каждый день задирала ценники все выше и выше. Угроза голода нависла над стенами бывшего Удуна. Пускай в его недрах и библиотеках хранились ценнейшие знания иного мира без банального хлеба никак они не могли помочь защитникам.

Корчма была практически пустой, если не считать пары человек и гоблина, которые о чем-то оживленно шептались в углу.

— Я говорю что это ловушка и с нас могут банально снять головы. — заявлял первый.

— Надо пробовать. — ответил ему гоблин. — Ты подумай о марже!

— От тебя такого энтузиазма точно не ждал. — удивился первый. — Сколько ваших светлые пустили в расход?