— Доброе утро, босс, — поздоровалась Саша, заходя в открытую дверь без лишних условностей.

Прокашлявшись и не став делать вид, что занимается этим утром чем-то иным, нежели изучением материалов на веб-портале, подозрительно похожем интерфейсом на «Википедию», он не спеша убрал ноги со стола, поднялся, шагнул ей навстречу и протянул руку, устремив сурово-нахмуренный взгляд прямо ей в глаза. Саша крепко пожала протянутую ей мозолистую ладонь, отметив недюжинную для старика медвежью хватку, и смело посмотрела в стальные глаза.

— Тёрнер, — представилась она коротко.

— Королёв, — ответил тот густым басом голосом, пока не разжимая руку.

— Это честь для меня, — без малейшего притворства заявила она.

О Королёве слышал каждый, кто имел отношение к астронавтике. Сибирский космонавт, известный тем, что провёл в 2090 году одну из первых успешных спасательных операций в космосе, эвакуировав шестнадцать пассажиров и членов экипажа с корабля «Космический мул», выполнявшего регулярный рейс с Земли на Марс, у которого возникли проблемы с реактором. В конце своей карьеры он был одним из ведущих инженеров строительства космического лифта на Луне, заработавшего в 2114-ом и ставшего самым масштабным и дорогим сооружением, когда-либо построенным человечеством. После сдачи лифта в эксплуатацию, как Саша полагала ранее, Королёв вышел на пенсию. Видимо, она знала не всё.

— Для меня тоже, Тёрнер, — ответил сибиряк, глядя на неё с уважением. — Я рад, что работать предстоит с тобой. Ты ведь работала на Марсе на «SpaceCo», верно?

— Да, на их «дочку» — RPS. Полтора года почти не вылезала с орбиты. Но это, конечно, даже рядом не валялось с с твоим опытом, Лев.

— Глупости. Главное — ты в теме. Космонавт всегда найдёт общий язык с космонавтом.

— Я уверена, мы отлично сработаемся.

— Заходи, садись! Есть ещё немного времени до этого чёртового совещания!

Присев обратно в своё кресло, Королёв почесал бороду, отхлебнул кофе и кивнул на свой дисплей, где по-прежнему отображалась та самая веб-страница. Теперь Саша могла лучше рассмотреть её и убедиться, что это была Earth2_Wiki.

— В ООН сделали, как обещали, — проворчал он, просматривая веб-страницы. — Выложили всё, что есть.

— Тоже считаете это нашей потерянной возможностью?

— Мы можем говорить начистоту? Как технарь с технарём?

— Только так.

— Тогда не равняй меня с жадными корпоративными дельцами. Мы с тобой оба на них работаем, но это не делает нас такими, как они! Я считаю, что всё это к лучшему. Задача, стоящая перед человечеством — слишком серьёзна. Двенадцать миллиардов умов решат её намного быстрее, чем несколько тысяч, пусть даже отборных…