— Не путай грешное с праведным. «Пионер» был исследовательским кораблём, который мечтатели запустили в неизведанные дали со слабой надеждой на успех. Миссия нашего проекта — прозаичнее, и в то же время серьёзнее. Мы теперь точно знаем, что эта планета существует и представляет огромный интерес для всего человечества. И не только научный. Исследования проводятся там и так, «Пионер» всё ещё действует и передаёт нам данные. Так зачем запускать туда ещё что-то?

— Экспансия, — выдохнула Саша.

— Не спеши с выводами, Тёрнер, — предупредительно помотал пальцем он. — Мы с тобой оба были на Марсе и видели плоды трудов людей, которые стремились к колонизации ради колонизации. Как и любой человек, чьё сердце принадлежит космосу, я испытываю гордость при мысли, что мы смогли покорить эту красную пылевую пустыню. Смотрел всё эти чёртовы фильмы, читал истории, постил вдохновляющие цитаты Илона Маска в соцсетях. Но я дружу немного и с калькулятором. Более иррациональной траты ресурсов человечество ещё не знало. Может быть, Маска обгонят эти идиоты, которые хотят основать колонию на Титане. Но разумные люди давно усвоили, что космос — место для роботов, а не для людей. Как бы ни было обидно нам, космонавтам, это признавать.

— Здесь ситуация другая, — решительно покачала головой Саша. — Я тоже подсмеивалась над этой идеей с Титаном. Но мы говорим не о глыбе льда с азотной атмосферой и метановыми озёрами. Ты же изучал данные по планете. Ты сам это понимаешь.

— Изучал, и понимаю, что есть ещё прорва вопросов, на которые у нас нет ответов! Вовсе не факт, что эта планета действительно подходит для создания колонии! Не говоря уже о чрезвычайной сложности доставки людей на такое расстояние. Речь идёт о почти двенадцати световых годах, Тёрнер! О полёте на невообразимой скорости, почти наверняка смертельной для самого выносливого человека — и даже в таком случае полёт занял бы десятки лет! Мы с тобой не можем быть уверены, что у этой задачи вообще есть решение на нынешнем уровне технологического развития!

— Это правда, — кивнула Саша, однако её глаза по-прежнему задорно горели. — Но если оно есть — мы его найдем.

Вздохнув, разгорячившийся было Королёв смягчился и ухмыльнулся себе в бороду.

— Что, молодёжь рвётся в бой? — понимающе прокомментировал её азарт он. — Ну ещё бы. Сам таким был!

Посмотрел на время, он произнёс:

— Ладно. Как бы там ни было, скоро мы всё узнаем. Выпей ещё кофе, а то ты выглядишь так, будто всю ночь бухала. Мейер — руководитель требовательный. Поблажек она давать не будет.