И тут Падме осознала важное обстоятельство, которое до сих пор не приходило ей в голову. Пульт управления был расположен так, что Солха, когда шагал через цех, не мог видеть манипулятора астромеха.

А главное – он не видел, что манипулятор воткнут в информационный разъем.

Но мог увидеть сейчас, просто повернув голову. Нужно было любой ценой этого не допустить.

– Может, расскажете мне об этом грандиозном плане Дуку? – предложила Падме. – Кажется, я припоминаю, что на Серенно есть обычай удовлетворять последнюю просьбу приговоренного.

– К чему такая драма, сенатор, – укорил ее герцог. – Право, я бы рассказал, если бы мог. Но, думаю, граф все еще шлифует детали.

– А, – сухо сказала Падме. Тот граф Дуку, которого она знала, уже проработал бы все до миллиметра и миллисекунды. Можно биться об заклад, что так и есть, а Солха просто не настолько значим сам по себе, чтобы граф открыл ему такую информацию.

– Но, право же, план должен быть очевиден, – продолжал герцог. – Неуязвимые боевые дроиды уничтожат ваши армии клонов…

Вдруг с металлическим щелчком ожил супердроид, стоявший рядом с R2-D2. Солха сделал полуоборот…

Выхватив S-5, Падме прицелилась в левую нижнюю часть грудной клетки герцога – выстрел должен был отвлечь его, не причинив серьезного вреда. Разряд ударил в край нагрудной пластины.

И исчез.

Солха ошарашенно обернулся:

– Вы… стреляли в меня?!

Падме выстрелила снова, на этот раз ближе к середине груди. И снова безрезультатно.

Но теперь она заметила характерную вспышку.

Как и супердроиды, броня Солхи была пронизана кортозисными волокнами.

– Вот и весь цивилизованный разговор, – прорычал Солха, с которого слетела вся его расслабленная надменность. Снова надев шлем, он развел руки в стороны. – Прошу… цельтесь получше. Тогда, быть может, вы осознаете тот факт, что Республика обречена.

Падме бросила взгляд за его плечо. R2-D2 как раз вынимал манипулятор из разъема. Перепрограммирование было завершено.

Пришло время убираться отсюда.

– Коли вы настаиваете, – молвила девушка, снова сосредоточившись на Солхе. Она сделала еще один выстрел, который расплескался о шлем, тоже не причинив вреда.

Переставив переключатель режимов 8–5, Падме уперлась ногами в пол и выстрелила последним гарпуном прямо ему промеж глаз.