Поначалу в микрогравитации этого уровня ему было легко подниматься за Туе, но вскоре Дэйн почувствовал, что полностью теряет ориентацию. Он понял, что сейчас они находятся в самой Оси вращения – той области обиталища, где сила тяготения так мала, что человеческий вестибулярный аппарат не определяет, где низ, где верх. Интересно, так ли это у канддойдов и шверов?

Они вышли на настил, скошенный под невероятным углом, и на Дэйна накатило головокружение. Он на секунду зажмурился, потом резко открыл глаза. От этого стало только хуже: без зрительной ориентации невесомость превращалась в бесконечное падение, которое заставляло мозжечок трепетать от ужаса. Дэйн попытался заставить себя отказаться от понятий «верх» и «низ». Но теперь ему приходилось выбирать не из четырех, а из шести направлений. Наклонным был не настил, а он сам.

Туе снова нырнула в какую-то темную дыру. Дэйн пролез за ней; сердце стучало все быстрее. Неужели это его самое глупое – и последнее – необдуманное решение?

Сначала Туе вела его по неработающим вентиляционным шахтам и заброшенным служебным коридорам, заставленным плохо закрепленными ржавыми грузовыми контейнерами и прочей древней рухлядью и тускло освещенным редкими консолями либо фонарями аварийных выходов. Дэйн нахмурился, заметив одну особенно большую груду труб и емкостей – возможно, для химикатов, – которые были закреплены так плохо, что, когда Туе от них оттолкнулась, медленно поплыли в сторону перемычки. Из-за такой халатности гибнут люди, подумал Дэйн, но, вспомнив, где находится, только поморщился. Да, на судне плохо закрепленный груз мог означать смертный приговор кораблю и всей команде, но если что-нибудь ударит обиталище достаточно сильно, чтобы сдвинуть этот хлам, то пробоина погубит всех жителей задолго до того, как сорвавшийся с места мусор станет опасен.

Поспешая за маленькой полукровкой, Дэйн обдумывал события последних дней. Всей душой он был на стороне Туе, хотя понимал, что, возможно, она кажется безобидной лишь из-за своей малости и субтильности. Но то на борту «Королевы», на их территории. А на этих таинственных задворках она может собрать множество крохотных существ, и те сделают с невооруженным звездолетчиком что угодно.

Вдруг у Дэйна перехватило дух. Перед ними неожиданно открылась колоссальная пещера, из центра которой под углом в тридцать градусов расходились огромные спицы; их концы терялись в невероятной перспективе. Молодой человек сообразил, что они находятся наверху двенадцати канддойдских башен: посередине каждой спицы располагалась тонкая труба маглева, ярко освещенная странными полужидкими нитевидными лампами, столь любимыми насекомообразными жителями. Туннели маглевов пересекались, образуя двенадцатиконечную звезду; возбужденному сознанию Дэйна предстал образ морского чудовища с двенадцатью мерцающими щупальцами, и ему даже почудилось, будто одно из них изгибается и тянется к ним с хищными намерениями.