Вытягиваясь на койке, Рип подумал, что там с «Полярной звездой». Радиомолчание – в опасности?

Али хотел побыть один. Рип мог бы сказать, что охотно бы с ним поменялся.

Он закрыл глаза и нырнул в неспокойные сны.

– Хорошо, попробуем еще раз, – сказал Рип, пытаясь справиться с нетерпением.

Со спасения Дэйна прошло три дня – три беспокойных дня, наполненных мелочами, вопросами, тремя срочными вылетами к торговцам для помощи в ремонте оборудования, потрепанного жестокими штормами.

Али сделал нетерпеливый жест:

– Это…

– Мы слышали, – коротко перебил Дэйн.

Никто не улыбнулся. Все слишком устали. Но связь работала – или могла работать, если сосредоточатся все. Если отсекут остальные мысли. Если напрягутся. Если у них будут силы. Они работали над этим все эти три дня при каждом удобном случае, и Рип знал, что еще и близко к цели не подошли.

– Еще раз, – сказал Рип. – Нам нужно иметь какой-то контроль, если мы хотим еще раз попытаться выйти на контакт с парящими.

– Это если они не решат спалить нас на месте, – буркнул Али.

– То, что я чувствовал, было вопросом, – терпеливо произнес Дэйн. – Не злобой, не гневом, не раздражением и не какой-либо другой человеческой эмоцией. – Он сделал паузу и добавил медленнее: – И еще, по-моему, в вопросе была срочность.

– Нюансы можешь слить за борт, – улыбнулся Али кривой улыбкой. – Признай, это как пытаться скользить на коньках по маслу с завязанными глазами.

– Скорее, как пытаться укротить молнию, – вдруг сказал Джаспер.

Они замолчали, пытаясь постичь скрытый смысл. Рип знал, что Али с его складом ума бесило (помимо вопроса о снижении барьеров частной жизни) то, что не было ни инструкций, ни предсказуемого результата работы, которую они пытались сделать. Для инженера это было невыносимо. Даже когда возникает проблема, требующая модификации того, что есть, или вообще новой технологии, инструментов, машин – все равно физические законы работают, как предсказано. Есть правила, законы, меры.

Здесь их не было.

Рип знал, что для Дэйна это проще. Дэйна учили принимать изменчивость взаимодействия. Мотивы, ожидания, цели – все может меняться в любой момент. Навигация – тоже смесь двух способов мышления. Есть правила, но космос может поднести сюрпризы – и порой подносит. Адаптабельность – для хорошего пилота один из механизмов выживания.

– Итак, – сказал Рип. – Мы знаем, что ничего не можем сделать, если не находимся в физическом контакте.

Остальные кивнули. Это был один из немногих известных факторов – по крайней мере, в данной ситуации. Парящим был нужен физический контакт, и люди тоже обнаружили, что при наличии контакта их связь куда более надежна.