Лишь теперь, когда вопрос наконец-то был задан, Урсула рискнула приподнять голову. Она взволнованно посмотрела сначала на ступени, ведущие к трону, затем на сведенные вместе женские ноги, а следом уже и на лицо той женщины, которая задавала этот вопрос.

Мартина де Аскания, императрица всей империи Асквид, недовольно подпирая голову рукой, смотрела в сторону своей дочери. Со стороны Мартина казалась довольно молодой — от силы ей можно было дать двадцать восемь — тридцать лет, однако так могла выглядеть любая аристократка, поддерживавшая себя в хорошей форме и время от времени пользовавшаяся услугами представителей церкви. Ее пышные темно-рыжие волосы волнами спускались по плечам, пронзительные насыщенно-зеленые глаза были устремлены вперед, а тонкие нежно-розовые губы плотно сжимались в одну линию, как бы выдавая всю степень недовольства императрицы.

— Я принцесса, — тихо заговорила Урсула, — и…

— Кто-то просил тебя об этом? — Мартина приподняла голову и неосознанно сощурилась. Она даже не дала права дочери договорить, потому что уже догадывалась о том, что та скажет дальше. Урсула всегда говорила одно и тоже в подобных ситуациях. — Ты знала, что этими действиями мешала другим выполнять свою работу?

— Но, матушка…

— Говорят, — Мартина отвела взгляд и задумчиво посмотрела в сторону окон, — твою жизнь спасла наследница дома Ланж.

От одного только упоминания этого дома Урсула вздрогнула. В ее памяти все еще были свежи сцены случившегося инцидента, и она прекрасно помнила лицо той девушки, которая так отчаянно пыталась спасти ее и Аниану.

— Я понимаю, — продолжала Мартина, — почему ее семья так скорбит. Потерять наследницу ради чужого ребенка, пусть даже тот и является членом правящей семьи…

Женщина вернула взгляд к дочери и заметила легкую дрожь той. Урсула будто ее уже не слушала, а просто с ужасом в глазах вспоминала о случившемся.

Мартина вздохнула. Примерно представляя, какие эмоции сейчас должны были быть у ее дочери, она также понимала, что продолжать давить на совесть было бесполезно.

— Ты слишком высокомерна и самоуверенна, — резко произнесла женщина, выводя своими словами Урсулу из состояния раздумий, — хотя в навыках ты слабее всех своих сестер. Даже некоторые младшие уже обошли тебя, ты же это понимаешь?

Урсула лишь кивнула и опустила свой растерянный взгляд в пол. Больше она уже не могла и не хотела ничего говорить.

Оценив ее состояние со стороны, Мартина взмахнула правой рукой и холодно произнесла:

— Не попадайся мне на глаза некоторое время, и постарайся собственными усилиями искупить вину перед домом Ланж.