— Я… — зашептала Урсула. — Виновата в том, что хотела помочь?

Мартина нахмурилась. Искренне не понимая подобных рассуждений своего менее способного ребенка, она рассержено цокнула, отвела взгляд и равнодушно ответила:

— Будь я на месте погибшей девушки, вместо спасения жизни королевской особы, сделала бы все возможное, чтобы защитить себя.

— Я поняла, — Урсула глубоко поклонилась, — разрешите откланяться.

Мартина ничего не ответила, но ее молчание уже означало многое. Тогда, четко ощущая необходимость как можно быстрее уйти, Урсула развернулась и неспеша направилась в сторону выхода.

Как только двери перед ее глазами отворились, а сама она быстро выскочила в коридор, напротив нее предстала еще одна знакомая женская фигура. Девушка с темно-синими распущенными волосами, стоявшая лишь в одном легком черно-голубом платье, вместе со своими слугами нерешительно смотрела на двери, ведущие в тронный зал.

Столкнувшись с Урсулой на пороге, Аниана покорно, не выражая никаких ярких эмоций, поклонилась. Урсула же, растерянно протянув руку, зашептала:

— Аниана…

— Ты не виновата, — резко перебила Аниана, поднимая серьёзный взгляд в печальные женские глаза. — Кроме тебя сестра пыталась защитить и меня. К тому же на площадь потащила тебя именно я.

Урсула молчала. Ее губы плотно сжались вместе, а рука так и рухнула вдоль тела, будто бы уже не собираясь ни за кого цепляться.

— Уж лучше бы, — тихо зашептала Аниана, отводя свой грустный взгляд. — Мы остались на той улице… Ха… Уже бессмысленно думать об этом, да?

Урсула лишь вздохнула и попыталась натянуто улыбнуться. В конце концов она понимала, что теперь и она, и Аниана в своей жизни никогда уже не смогут забыть случившегося, и потому не смогут простить себя.

«Слишком высокомерна и самоуверенна… — подумала Урсула, вспоминая последние сказанные о ней слова матери. — Да, так и есть».

В то же время, оставшаяся в тронном зале императрица, тяжело вздохнула. Она быстро оттолкнулась руками от подлокотников и охотно поднялась на ноги после столь длительного сидения на одном месте.

— Сплошная головная боль, — протянула Мартина, прогибаясь в спине. Ее волнообразное черное платье с небольшими рюшами где-то в области бедер быстро скатилось вниз, закрывая даже щиколотки. — Все оказалось серьёзнее, чем мы предполагали.

Прозвучал тихий стук шагов. Девушка в очках, одетая в рыцарский костюм с пагонами, вышла навстречу императрице, встала напротив нее и спокойно ответила: