— Как же это всё грустно… — тихо произнесла Эри. — Просто до слёз грустно…

— Нет, это пока не грустно, — покачал головой Пятый. — Грустно будет дальше.

— То есть? — нахмурился Саб.

Лин посмотрел на Пятого с непонятным выражением — страх, невероятное изумление, и… узнавание. Глаза его потемнели.

— Давай, жги, — твердо сказал он.

— Ты понял?

— Семь тысяч лет, ведь так?..

* * *

Эта легенда большой известности тут не обрела. Собственно, она считается сейчас старинной английской сказкой, которую записала когда-то пожилая женщина, утверждавшая, что является прямым потомком тех, кто участвовал в этой сказке. Ну хорошо, не прямым, а из какой-то боковой ветви рода, но всё равно — в сказке речь шла о людях, с которыми она была связана родством. И люди эти были реальными, а не вымышленными.

Сказка короткая. У нее даже нет постоянного названия, только два образа фигурируют в этом названии в том или ином виде. Рыцарь и Злое солнце. Иногда рыцарей два, иногда он один, и, разумеется, есть прекрасная дама, ради которой эти парные рыцари совершают свой подвиг.

Суть сказки проста. На берегу в городке жила дама. И городок стало опалять Злое солнце, подобное красному оку, парящему в небе. Многие храбрые воины и рыцари пытались сражаться с этим Злым солнцем, но все они потерпели неудачу. Солнце с каждым днём становилось всё сильнее, всё больше сжигало домов, все больше убивало людей. И дама попросила помощи у своих защитников — но помочь они не могли, потому что дали какой-то мудреный обет, запрещающий им подобные деяния. Но дама очень просила, и рыцари, нарушив обет, поднялись к Злому солнцу, и поразили его, но и сами сгорели в его смертоносных лучах, и вместе с мертвым солнцем упали в море. Собственно, на этом сказка и заканчивалась.

— А Креусы были молодцы, — Пятый вздохнул. — Они эту сказку подтвердили. Собственно, то исследование по ихтиологии — одно из доказательств её подлинности. Что-то действительно упало в море… неподалеку от берега, рядом с графством Дорсет. Грустная сказка, правда, Лин?

— Чёрт… да быть того не может… — Лин встал. — Да не может такого быть!

— Может, — вздохнул Пятый. — Потому что это она и есть. «Осень в холмах».

* * *

— В нашей молодости, понимаете? В нашей молодости эта постановка даже не прогремела, или как лучше сказать, она многим просто мозг взорвала, — говорил Лин. — Это было нечто настолько масштабное, что люди на общее прохождение этой постановки по полсотни тысяч собирались в степях, вы можете себе представить? Там была куча позиций, с которых можно было пройти «Осень», но самая масштабная, конечно, общая…