Саныч угрюмо смотрел перед собой.

— Вам для этого нужны руки и голос. Естественно, при наличии защиты они всегда в вашем распоряжении. Но кто бы мог представить, что маг первого уровня, это просто немыслимо(!), окажется связанным и с кляпом во рту. И все, ку-ку. Вы больше не маг, вы просто бревно.

Но я хотел бы задать несколько вопросов и ваше мычание меня не устроит. Поэтому я вытащу у вас изо рта ваш же замечательный бант, но с одним условием. Отвечаете просто, быстро, без лишних слов. Любое неверное движение, любой неправильный вздох и вы покойник, Сан Саныч, раз и навсегда. Руки, понятное дело, развязывать не будем, уж извините. Если согласны, кивните головой, если нет — тогда прощайте. Зора!

Негритянка с готовностью нависла над пленником, приставив дротик к сонной артерии.

Дед осторожно кивнул головой. Я посмотрел на Зору и она с явной неохотой вернулась в прежнюю позицию.

Освободившись от кляпа, маг облизал пересохшие губы и вопросительно посмотрел на меня.

— Чей приказ досрочно вернуть меня вместе с браслетом?

— Арнольда.

— Если буду сопротивляться, тогда убить, так?

Дед прикрыл глаза и замолчал.

— Если вам будет легче, хочу сказать, что связь со столицей я отключил. Нас никто не слышит. Честное слово.

Горюнов шумно выдохнул и как-то обмяк. По щеке скатилась слезинка.

— Что ж вы сразу-то не сказали, Игорь Иванович?! — Саныч открыл глаза. — Вы ж поймите, я человек подневольный, что прикажут, то и будешь делать. Неужто я б по своей воле душегубцем заделался? Эх… — дед опять закрыл глаза и откинул голову назад.

Известная тема. Сам я белый и пушистый, а убивал исключительно по приказу командиров. Интересно, он такой актер прекрасный или действительно переживает?

— Так я не услышал ответ на свой вопрос. Со мной что? В расход?

— Да, — ответил маг, не открывая глаз.

— Но я же ваш соратник, член «Круга». Как так-то?!

— Никакой ты не член «Круга», — Горюнов открыл глаза и поморщился. — Это все была комедия специально для тебя. Даже я не член «Круга», только кандидат в члены.

— Не понимаю. Зачем было такой огород городить?

— Все ради безопасности императора. Ты чужак, что от тебя ждать — неизвестно. Просчитали по реакциям на раздражители, стало понятно, что уровень силы весьма высокий, но на полное изучение времени не было. Сотрешь половину народу в порошок с испугу, разбирайся потом. Бонис сказал, что согласно биоритмам мозга, ты должен положительно реагировать на похвалы и подарки. Поэтому решили разыграть сцену с принятием тебя в члены «Круга». Все получилось.