Сах’от со стоном отключил робота. Этот дикий визг на всех уровнях сознания – с него хватит. Ещё чуть- чуть, и он сойдёт с ума!

Буоулт, теннанинец, испугался, хотя офицер на службе у Великих Духов не думает ни о смерти, ни о живых врагах.

Шаттл выскользнул из шлюза флагмана «Пламя Квега». Гигантские створки, утешающе массивные и прочные, наглухо закрылись за ним. Пилот шаттла взял курс на флагман танду.

Танду.

Буоулт в знак уверенности развернул свой гребень. При смещении сосудов и нервов он потеряет немало тепла в леденящей атмосфере корабля танду, но это необходимо для сохранения лица.

Альянс с соро мог бы оказаться чуть менее отвратительным. Соро, по крайней мере, больше теннаноидны, чем антропоиды танду, и живут при достойной температуре. Вдобавок у соро очень интересные клиенты, таких народ Буоулта и сам бы не отказался возвысить.

«Им так было бы лучше, – подумал он. – Мы-то добрые патроны».

Если толстокожие соро назойливы и черствы, то змеевидные танду просто ужасны. А их клиенты – такие жуткие существа, что при одной мысли о них у Буоулта свело хвост.

Буоулт брезгливо сморщился. Политики совершают странные пересадки генов. Соро теперь – сильнейшие из выживших. Теннанинцы – слабейшие из властвующих держав. Хотя философия танду была самой отвратительной среди тех, кто противостоял Вере Отреченного, только они стояли между соро и их полным триумфом. Пока теннанинцы могут заключать с ними союзы. Если танду начнут брать верх, появится новый шанс поменять сторону. Так было множество раз прежде, так будет и снова.

Буоулт собрался с духом перед грядущей встречей. Он был полон решимости не показать ужаса, с которым ступит на палубу корабля танду.

Танду не слишком волновало, какие преимущества они получат с этим сумасшедшим, малопонятным вероятностным приводом. Безумные манипуляции с реальностью, творимые их клиентами-эписиархами, позволяли им двигаться куда быстрее, чем противникам. Но иногда в результате изменений пространства оно глотало целые группы судов, равнодушно вышвыривая навеки из вселенной и танду, и их врагов. Сумасшествие!

«Не дай им использовать свои мерзкие приводы, пока я на борту… – безмолвно воззвал молитвенный орган Буоулта. – Позволь нам спланировать наши действия, и только…»

Показались корабли танду – уродливые, напоминавшие ходули, пренебрегавшие бронёй ради мощности и дикой скорости.

Конечно, эти необычные формы тоже были вариантами древних проектов Библиотеки. Танду дерзки, но греха оригинальничания к своим преступлениям не добавят. Земляне во многих отношениях куда смелее с условностями, чем танду. Их неуклюжее хитроумие – вульгарная привычка, идущая от плохого воспитания.