Слава Ифни, ей хватило ума никому не досаждать. Но пристегиваться к креслу она отказалась. Хелен пока не решалась попросить ее посмотреть, что делается на обратной стороне корабля. От доктора в ее нынешнем состоянии там будет мало толку.

В воздухе витал неприятный запах гари. Камеры, установленные по другую сторону палубы, показывали только густые клубы дыма. В течение нескольких минут оттуда были слышны крики и шум борьбы. Интерком дважды донес до команды чьи-то вопли. Всего пару секунд назад раздался душераздирающий визг, способный разбудить и мертвого. А потом наступила тишина.

Хелен постаралась отрешиться от каких бы то ни было чувств, кроме отстраненной гордости. Стоило отдать должное всем, и в особенности Джейкобу, – им удалось продержаться очень долго. Природное оружие Куллы должно было уничтожить их куда быстрее.

Вряд ли, конечно, победа осталась за Джейкобом, иначе они бы уже об этом узнали. Капитан запретила себе волноваться, лучше считать, что охватившая ее дрожь – от холода.

Температура опустилась до пяти градусов по Цельсию. Хелен вымоталась до предела, ей все труднее было реагировать на изменения ситуации, поэтому она выкрутила ручку барахлящего охлаждающего лазера на холод по максимуму. Перегрев сейчас мог обернуться катастрофой.

Она скорректировала конфигурацию электромагнитного поля – иначе в защите от ультрафиолетового излучения возникла бы брешь. Приборы послушались ее мягких прикосновений, и показатели пришли в норму.

Охлаждающая установка со стоном засасывала хромосферный жар, выстреливая в ответ потоком рентгеновских лучей. Они набирали высоту, но происходило это так медленно, что напоминало пытку.

И тут снова раздался сигнал тревоги. Но на сей раз он не просто предупреждал об отклонении от курса. Это был плач гибнущего корабля.

Вонь сделалась невыносимой. И что еще хуже, становилось все холоднее. Рядом кто-то зябко ежился и кашлял. Джейкоб с трудом сообразил, что этот кто-то – он сам.

Он разогнулся в сотрясавшем все тело приступе кашля. Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы взять себя в руки и просто сесть в туповатом изумлении: надо же, он все еще жив!

Дым над палубой начал потихоньку рассеиваться. Отдельные клочья и завитки проплывали мимо, в сторону завывающих воздушных компрессоров.

Сам факт, что он еще способен что-то видеть, вызывал изумление. Джейкоб поднес руку к левому глазу. Тот был открыт, однако ничего не видел. Но хотя бы цел! Он прикрыл глаз и ощупал его тремя здоровыми пальцами. Глазное яблоко было на месте, как и скрывавшийся за ним мозг… а все благодаря дымовой завесе и тому, что у Куллы исчерпался запас энергии.