Осмотревшись и приземлившись, я удовлетворенно выдохнул — кажется, получается. Осталось докопаться до логова Ядра и залить в его чумной водоем Умноженную эссенцию жизни. Вроде бы все шло неплохо, но меня не оставляли сомнения.

По всей вероятности, это понимал и Ояма. Поднявшись ко мне, он тихо проговорил:

— У меня плохое предчувствие, ученик. Кто бы нас там, внизу, ни ждал, сейчас мы имели дело с пушечным мясом. Это пешки, которых жертвуют, чтобы усыпить бдительность.

— Тоже так думаю, а потому рад, что вы присоединились к нам, учитель.

Помолчав, он ответил:

— Я всего лишь человек.

— А мог бы быть демоном, — произнес Аваддон. Генерал, как оказалось, стоял за моей спиной.

— Мог бы, — не стал отрицать учитель. — И сохранил бы друга.

Аваддон ничего не ответил, даже отвернулся. Ояма склонил голову, пощупал подбородок. Понимая, что между этими двумя произошла какая-то история, длящаяся не одну тысячу лет, я удалился к упокоенному зиккурату.

Лишенная связи с Бездной, живая-мертвая короста сдохла и осыпалась тленом с зиккурата, обнажив черное каменное строение. Вспомнив, что у меня есть мобильная бурильная установка с повышенным уроном по зданиям, я призвал подземного ужастеня и указал на храм, азартно вскрикнув:

— Акулон, ломай!

Питомец понял, с разгона вбурился носом в строение — только осколки полетели. Чтобы ускорить процесс, я нанес пару ударов по зиккурату, и он рассыпался грудой камней, откуда высунулась довольная морда питомца.

Чумная почва под разрушенным зданием мгновенно иссохла и превратилась в пыль, оставшиеся неупокоенные скелеты рассыпались костями, зомби опали сгнившими кучами, и над городом разнесся победный вой демонов, сплетшийся с рыком и криком остальных игроков. Но я понимал, что выиграна не битва, а очередное локальное сражение, и все самое сложное впереди.

Указав вниз, туда, где гнилое сердце Чумного мора стало биться чуть слабее, я скомандовал:

— Акулон, там прячется Враг! Копай к нему! Прямо вниз!

Питомец вгрызся в скальную породу — только камни полетели. Если бы дрель с перфоратором была размером с дом, звук она издавала бы такой же.

Пока Акулон пробивал мне вертикальный — самый короткий — путь к Ядру, я окинул взглядом свое войско. Демоны вроде никого не потеряли, а вот ряды игроков Червь-истребитель проредил знатно. Навскидку число игроков сократилось втрое, но это нестрашно.

Главное, Бомбовоз, Хеллфиш, генералы Преисподней и Летучий отряд были живы. Даже Джокер выжил и донимал Деспота расспросами, а Ояма… Ну и ну! Мой наставник, предлагавший Аваддону засунуть свои «приветы» в задницу, обнимался с демоном и хлопал его по спине, а тот смеялся! Разжав объятья, захохотал и Ояма!