Разбудили меня громкие шорохи за дверью. Там кто-то топтался, шуршал и невнятно переговаривался. Ничего себе доброе утречко! Диверсанты светлых? Орки взбунтовались? Революционные комиссары скелетов? Я протирал глаза, пытаясь вспомнить заклинание фаербол. Как там начиналось-то?

Дверь с грохотом распахнулась.

— Сюрприз!

— Ура!

— Поздравляем!

— Угук!

В комнату ворвались мои домашние в полном составе и окружили кровать. Мумий, бабушка, Шагра, Уру-Бука, Йорик, Сеня, Дитя Тьмы, Клэр, Гуго и даже Мошуа. Где-то на полу перекатывалась и радостно пищала голова Васисуалия.

— Что случилось?

— Ваня, — мумий, нацепивший галстук-бабочку, прокашлялся, — мы приготовили для тебя небольшой сюрприз. И-и-и, начали!

— Поздравляем, Владыка! — грянули все разом. — С днём рождения, Темнейший! С днём рождения, наш любимый, великолепный и прекраснейший!

— Стоп, стоп, я зимой родился!

— Это ты как человек зимой, — мумий рассмеялся, — а как Владыка — именно сегодня. Ровно год назад ты воссел на трон Калькуары и появился Чёрный Владыка Иван Четвёртый.

Я даже заморгал от неожиданности.

— Почему четвёртый? До меня ещё три Ивана было?

— До тебя были Иоанн Первый Темнослов, Джон Второй Ворошитель, Иванка Третья Хитрая. Ну а ты, соответственно, Иван Четвёртый, Непредсказуемый. И вообще, помолчи, не мешай нам тебя поздравлять.

— С днём рождения, Владыка! — снова завопили мне прямо на ухо.

— Поздравляем!

— Угугук!

— С самым тёмным днём в году!

Меня обняли сразу с трёх сторон. Чмокнули в правую щеку, кажется Шагра. И в левую, вроде бы Клэр. На кровати, по моим ногам, запрыгала визжащая Дитя Тьмы с парящим чёрным шариком на ниточке.