Он улыбается, сначала ей, потом мне.

– Что все это значит?

– Ты знаешь.

– Да. Так и есть. – Он осматривает операционный центр, как будто наслаждаясь моментом. – Какой странный поворот событий – в этот раз ты делаешь мне предложение.

На западе взрывается мина, отзвук взрыва похож на гром.

– Мы можем выиграть эту войну и без тебя, Артур. Но твоя помощь увеличит наши шансы.

Его улыбка исчезает.

– Я слушаю.

Когда я заканчиваю объяснять свой план, Артур долго изучает мое лицо. Впервые с тех пор, как я с ним столкнулся, он молчит, выражение лица пустое, как будто он обрабатывает данные, пытается решить сложное уравнение и скрывает свою собственную реакцию. Наконец он заговаривает, возвращаясь к показательно игривому тону:

– Должен признать: я впечатлен. Впервые за несколько миллионов лет. На самом деле было два решения вашей дилеммы, и тебе удалось выбрать тот, у которого наибольшая вероятность успеха. О, и вы добавили две тактики, которые мои симуляции не просчитали. Нестандартные идеи. Они незначительно, но увеличивают ваши шансы.

– Это называется творчество.

Его лицо становится вялым, как будто он обрабатывает услышанное.

– Нет. Это называется почти невозможным, Джеймс.

– В смысле?

– Ты действительно опережаешь свое время. – Он изучающе разглядывает меня. Впервые Артур выглядит почти растерянным. Его голос звучит так, словно его личность исчезла, словно он не может выделить на него вычислительную мощность. Впервые он звучит не как бесчувственный компьютер. – Нет. Здесь работает другая переменная. Я не могу правильно просчитать существование этой аномалии.

– Аномалии, которую не может учесть Сеть?

Он замирает. На мгновение я начинаю задумываться, не отключился ли он, не сломало ли все происходящее программу его искусственного интеллекта. Это было бы плохо. Он нам нужен больше, чем когда-либо.

Наконец его лицо оживает, как будто он просыпается. Возвращается резкий, надменный тон.

– Не обольщайся, Джеймс. Сеть обладает такой вычислительной способностью, которую ваша элементарная математика даже не может измерить. Это локальное ограничение обработки.

– И вот он, злой повелитель искусственного интеллекта, которого мы все узнаем и полюбим.