Ступенька. Ступенька. Еще одна. Мы мчались по вверх по лестнице. Цепляя стены, перепрыгивая ступеньки, до боли сжимая стальные перила… Мы мчались наверх.

Пятый этаж встретил нас тишиной. Казалось, что тут вообще никого не было, и при этом что снизу все так же раздавались командные крики бандитов и тихий гул столпившихся в центре зала заложников. Но не тут. Тут было тихо.

Слишком тихо.

— Нам туда, — одними губами показал Элай и ткнул пальцем в сторону северного коридора. — Краски.

Я проследил за его взглядом и медленно кивнул.

«Перо и Кисть». Согласно огромной карте на все стену, именно так назывался магазин для живописи. И зная любовь девочки к рисованию — это была хорошая догадка. По крайней мере, лучше у нас не было.

И она себя оправдала. Уже через сто метров до нас начали доноситься приглушенные, но достаточно отчетливые голоса. Которые с каждой секундой становились все громче и громче.

— Да пристрели ты ее!

— Оставить! Заденем девчонку

— За щупальцем, щупальцем следи!

— Ах ты ж! Мелкая тварь. Сейчас я…

Пронзительный крик боли заставил меня замереть на месте. Этот голос, я не перепутал бы ни с кем другим.

Мина!

Я дернулся вперед, но тут на моем плече буквально-таки повис Элай. Его глаза пылали от бешенства, но говорил он удивительно спокойно.

— Их там пятеро. И у них автоматы.

Он прав. Элай прав.

Я могу отматывать время, могу останавливать предметы, но мои Символы слишком слабы. Один удачный выстрел, и я покойник.

— Уроды, — застонал Элай, когда из магазина донесся еще один крик, за которым последовал довольный мужской гогот. — Вот же ж уроды!

Я его не слышал. Я ничего не слышал. Мой разум упорхнул наверх, в то самое место, которое моя полубезумная бабуся называла Черной Комнатой. Старушка собаку съела на вселениях, но даже ее бы хватил удар, узнай она, кто именно сидит у меня в голове.

Каменный стол. Темный исполин напротив. Я вижу его довольную улыбку, чувствую подкрадывающийся холод. Он протягивает мне руку.