Пятый этаж тридцать восьмого сектора мало чем отличался от четвертого. Чуть больше количество вечно спешащих куда-то пешеходов, более оживленное движение транспорта. А в остальном — стекло, металл и пластик, как везде на нижних этажах.

По указанному на объявлении адресу значилась неприметная квартира в одной из блочных высоток.

Двери открыла женщина средних лет. Сашка снова почувствовал на себе оценивающий взгляд, который скользнул снизу вверх, начиная от его нечищеных ботинок, затем по потертым джинсам и видавшей виды рубашке и заканчивая лохматой шевелюрой. Внешний вид незнакомки явно контрастировал с его собственным. Аккуратно собранные на затылке темные волосы, строгий брючный костюм черного цвета, высокие каблуки…

Узнав, что пришли по объявлению, незнакомка пригласила посетителя зайти.

Переступив порог, он оказался в почти пустой комнате, в центре которой стоял круглый стол и несколько стульев. Возле стены напротив входа в квартиру приютилась одинокая этажерка, на ней — стопка бумаг.

— Присаживайтесь, — сказала незнакомка.

Сашка сел на стул и только теперь заметил небольшой сетевой экран на стене справа от себя. Эксет[1] был неотъемлемой частью жизни верхних этажей Рейтполиса и его заветной мечтой…

Женщина выполнила несколько манипуляций на сетевом экране и отключила его. Вслед за этим она положила на стол перед посетителем более простое электронное приспособление — обычный планшет.

— Вы умеете этим пользоваться?

Сашка кивнул. Конечно, он умеет этим пользоваться. Спрашивает еще. Он много чем умел пользоваться. «Она — из-за кордона. Хуже, если из полиции, — не давало покоя неожиданно пришедшее предположение. — Ни то, ни другое не предвещает ничего хорошего, если они пронюхали про Гуляку».

— Заполните анкету.

Задумавшись, Сашка не сразу сообразил, что именно от него хотят.

— Какую вы предлагаете работу? — нерешительно спросил он.

— Об этом потом. Мы сначала должны определить, подходите ли вы нам.

Посмотрел на анкету. Анкета как анкета.

Все же на всякий случай отметил, что не имеет родственников, что ему не шестнадцать, а семнадцать лет, и вместо своей фамилии написал другую.

Несколько недель назад ему удалось запустить сетевой дрон и обойти пароли в нескольких играх. Дрон по имени Гуляка спокойно спал в своей уютной пиксельной каморке, не подозревая, что может принести неприятности своему создателю.

Незнакомка в черном забрала планшет с анкетой и велела вернуться через три часа.

Выйдя на улицу, Сашка снова окунулся в суетливую жизнь Рейтполиса, но на этот раз полный сомнений. Возвращаться через три часа или нет?