— Однако, они есть, — Дейл с язвительной ухмылкой указал на Брига.

— Я будто в дурацкий сон попал, — с удивлением проговорил Артист.

— Таким образом, — словно в задумчивости протянул Сувенир, — ты, как сотрудник лаборатории, тоже мутант категории «жертва». Зачем же тогда этот нелепый побег от нас?

— Это Бриг знает ваши порядки, — огрызнулась Искра. — А мне это было без надобности. Знаю только, что убиваете каждого, кто вам не нравится.

— Какая чушь у вас в башках о «Долге»! — с досадой покачал головой Добрыня.

— Так ты деактиватор, — сказал вдруг Бриг враждебным голосом. — Так ты меня преследуешь? У меня ни один артефакт в теле больше не работает, как должен!

— Ещё раз повторяю: моё присутствие может нейтрализовать работу только одного, самого первого артефакта! — с вызовом сказал Искра. — А о том, что это именно ты «объект 75», я узнала только что! И для меня это, знаешь ли, тоже открытие!

— Но они не работают! — воскликнул Бриг, скривившись, будто от боли. — Ни один из моих артефактов больше не даёт мне силу!

— Я понятия не имею…

— Лжёшь! Всё ты знаешь! — перебил её Бриг, злобно оскалившись. — Деактиватор! Ну конечно! Теперь всё сходится!

Он поднялся и пошатываясь шагнул к девушке, продолжая выкрикивать обвинения:

— Поэтому я не могу восстановиться! Это из-за тебя! Вот в чём всё дело… Ты… Поэтому я чувствовал твоё присутствие!

— Мне больше нечего сказать, — холодно ответила Искра.

В голове у Варяга что-то поворачивалось, безжалостно расставляя всё на свои места. С чего он, собственно, взял, что Искра беззащитное существо, впервые попавшее в Зону? Ведь это всё только с её слов. А ведь пощипывало уже на грани сознания удивление, как легко нежная девушка пережила убийство спутников и нападения мутантов. Не впала в депрессию, не устраивала сцен, как наверняка поступило бы большинство других женщин на её месте. И это означало, что с самого начала она была не тем, за кого себя выдавала. Получалось, она просто использовала его…

— Как?! Как ты это делаешь? — орал тем временем Бриг, сжимая кулаки.

Она шагнула назад, обескураженная этой агрессией.

В этот момент с глаз Варяга словно спала пелена. Неважно, что там было в прошлом. Сейчас Искра действительно была испуганной, беззащитной девушкой, у которой в этом мрачном лесу не осталось никого, кто хотел бы ей помочь. Ведь «Долг» от Брига её точно защищать не станет.

— Эй! А ну осади! — Варяг преградил Бригу дорогу.

И в очередной раз поразился: в глазах несчастного было столько боли и отчаяния, что его стало неимоверно жалко.

— Бриг, остынь, уже мягче произнёс Варяг.