— Конечно. Все это знают. Слухи о нем слишком жёсткие. Кто-то захотел их опровергнуть. Показать, что это не очередной выскочка-революционер…

— Э, кто пернул?

Морщусь. Слишком много информации отовсюду. Нужно взять себя в руки и сконцентрироваться только на бою.

Может мне просто проиграть?

Сердце бьется чаще. Краем глаза вижу знакомые лица. Аннет хихикает с напряженной Ликой. Дарен сочувственно смотрит, Кевин изучающе и серьезно. Он тоже понимает, что на кону не только деньги. На кону стоит достоинство нового лидера. Достоинство короля.

Акане совсем рядом, в первых рядах. Давно я не видел в ее глазах такой бури эмоций. А ведь с виду спокойная. Вокруг нее толпятся Джуны.

Смотрю направо. Силачи… Точнее те, с кем я должен вести диалог вечером. Семеро. Все из них, кто учится в Новой Эре пришли посмотреть на бой.

Что? Даже Амарэ? Им то, что тут надо? Зам говорил, что они не любители таких вещей.

Все пошло не по плану. Я должен был поднять денег, а не ставить на кон свою репутацию в обычной детской драке.

Отказаться?

Нет, сейчас это будет выглядеть хуже, чем проигрыш.

Смотрю наверх. Вместо звёзд глаза слепят множество ярких ламп. Щурюсь, перевожу взгляд на Сэма. Мы встречаемся глазами. Он напряжен, но держится довольно спокойно. Он уверен в себе, но по глазам и ритму сердца я понимаю, что он опасается. Он считает, что все шансы его, но… он помнит, что я сделал, и знает, что обо мне говорят. Его это настораживает, и он будет осторожен. Да, я уверен, что несмотря на явный перевес сил, он не рванется сломя голову, а будет подступать с умом…

— Внимание, оппоненты! — звучит женский голос из громкоговорителей ямы.

Надо же, в прошлый раз диктора не было.

— Внимание! В связи с особой заинтересованностью поединком и того, что один из участников на момент регистрации боя был непробужденным, принято решение провести турнир по индивидуальным правилам и увеличить призовой фонд на пять тысяч очков влияния!

Тишина. А потом перешептывания, смех. Судя по реакции толпы, для них это не ново, но все же редкость. Шиила побери эти правила. Что опять они выдумали? Не люблю подобные непредсказуемости. Ведь я уже изучил стандартные правила проведения боев.

— Внимание! Оба соперника единогласно должны выбрать, у кого из них будет ОСОБОЕ преимущество в этом бою.

Что… за… хрень?

Кто-то из толпы кричит:

— Что за преимущество?! Эй!