Антон молча вылез из машины. Старенький видавший виды «форд» стоял на небольшой площадке, откуда взгляду открывался фантастический пейзаж.
Сразу за обрывом глубокой непроницаемой рекой черноты прихотливо изламывалось широкое ущелье. Древний тектонический разлом шириной более километра тянулся параллельно горному хребту, в призрачном свете ущербной луны не было видно ни подвесного моста, ни какой-то иной возможности перебраться по другую сторону, где высились серые отвесные отроги скал.
— Посмотри правее. Видишь?
Антон кивнул, молча наблюдая за необычным природным явлением, на которое указал проводник.
Исполинский вихрь свинцово-серой облачности медленно, вальяжно двигался по кругу. Клубящие облака походили на ленивый водоворот, сквозь толщу которого не мог проникнуть человеческий взгляд, лишь разум подсказывал, что величественное природное явление должно иметь свой источник его порождающий.
— Похоже на вулканические выбросы… — Высказал Извалов свое мнение.
— Да, нет, обыкновенные облака. — Не оборачиваясь, ответил Павленко. — Под ними котловина, может и вправду старый кратер потухшего вулкана, я не разбираюсь.
— Это и есть «Орлиное Гнездо»?
— Как ты сказал?
— «Орлиное Гнездо».
— Ну, ты, блин, поэт… — Павленко достал из багажника комплект снаряжения и жестом подозвал Антона. — Одевайся. Нам до рассвета надо успеть на ту сторону.
— Помоги. — Попросил Извалов.
— Ничего сложного, не дрейфь… — Виктор принялся застегивать систему страховки на спине и груди Антона. — Все проверено, я уже со счета сбился сколько ходил на ту сторону. Страшно было во второй раз, а в остальном, ничего жить можно. Главное как переправимся, от меня не отставай.
— Послушай, Виктор, а ты давно туда ходишь?
Павленко задумался, а потом ответил:
— Пожалуй, третий год. С небольшими перерывами конечно.
— А кто тебя надоумил?
Виктор беззлобно усмехнулся.
— Вот это уже не твое дело. Я согласился тебя взять, — радуйся. А с вопросами не лезь. Мне своя голова дороже.
— И все-таки? — Не внял его предупреждению Антон. — Я к тебе не за спасибо присоединился.