Его пальцы на мгновение остановились и опять начали двигаться.

– Просто будь собой, Поппи.

Легче сказать, чем сделать.

– Если я буду собой, то это означает постоянно тебе перечить…

– …и угрожать кинжалом, – перебил он. – Знаю.

– А как угрозы ударить кинжалом убедят кого-нибудь, что наша помолвка настоящая?

– Должен признать, в таком случае обычный человек не поверит, что между нами есть нежные чувства, но никто же не думает, будто я предпочту брату безропотную Деву? От меня ожидают, что моя избранница будет неистовой, смелой… даже слишком. Что она будет давать отпор.

Его пальцы теперь двигались вверх и вниз по прямой, но его слова отвлекали гораздо сильнее.

– Ожидают кого-то вроде тебя, если честно. Не Деву в вуали. И ты не такая.

Сбитая с толку его заявлением, я крепче вцепилась в седло.

– Ты прав. Я не Дева в вуали. Больше нет, но я… – Я подняла взгляд на полоску серого неба. – Но, наверное, я привыкла к вуали. А к этому – нет.

– Могу представить, что ты ни к чему из этого не привыкла. И я говорю не о похищении.

Я иронично изогнула губы.

– Для меня все это ново. Отсутствие вуали и то, что я могу говорить, когда хочу и с кем хочу. Могу применять свои способности, а не скрывать их. Я даже не помню, когда в последний раз ужинала за столом в компании больше чем одного-двух человек. Я не привыкла находиться в комнате, полной людей, быть в центре внимания, но все равно каким-то образом невидимой для них. Я…

Я замолчала, прежде чем призналась в том, что так и просилось на язык. Не уверена, что сама знаю, кто я без вуали и всех ее ограничений. По-прежнему существуют правила, однако они новые, и сейчас все совсем не так, как раньше.

– Представляю, какой я была Девой…

– Ты была вынуждена быть такой Девой, – мягко поправил он.

Я кивнула.

– Наверное, мне было удобно то, что я не знала, чего от себя ожидать. А молчание и покорность только приветствовались.

– Было ли это легко?