— Что за… — протянула Мина.

У риппера не было глаз.

Лишь гладкая чёрная кожа с багровыми прожилками, что покрывала глазные впадины на черепе.

И если присмотреться, то можно было найти и другие необычные черты. Чуть более короткая морда, чуть более короткие лапы, коренастое туловище, никаких шипов. А ещё — высеребренная спина.

— Понимаете, что это значит? — спросил я.

Сёстры кивнули. Они всё прекрасно понимали.

— А можно объяснить для несведущих? — попросила Эйла.

— Твари… непостоянны, — объяснила Хильда. — Хотя риппер всегда остаётся риппером, но тот, что зародился в пустынном Ожоге, будет отличать от появившегося в лесу. Немного, но будет. Этот вот, например — пещерный.

— А ещё он старый, — добавила Вилли. — Видишь серебристую спину? И шрамы. Ему лет десять.

— Вот только чего он напасть-то решил? — нахмурилась Хильда. — Старые твари осторожные, Заклинателей завсегда чуют…

— Они чуют меня, — сказал я.

Что-то изменилось во мне, когда… Нет, понятно, что во мне что-то изменилось, когда я вернулся в прошлое. Но есть и ещё что-то. Твари теперь не могут оставить меня в покое, нападая вопреки всем своим инстинктам. Почему? Тьма сказала, что это потому что они до одури меня боятся, но как это понимать? Дэв его знает…

Где-то вдалеке прогремела серия взрывов, от которых содрогнулся эфир — похоже, кто-то пустил в ход мощную боевую магию.

— Идём, — скомандовал я. — Надо побыстрее разобраться со всем этим.

Двинулись дальше.

Простенькое заклинание компаса исправно указывало нам направление, куда идти. Шли мы явно в стороне от основной массы абитуриентов, которые, судя по всему, уже вели самый натуральный бой против гейстов.

Впрочем, нам это было только на руку. Твари со всей округи собирались на шум сражения, а нам попадалась только всякая мелочь…

В сотне саженей впереди показался гейст. Судя по всему — урс.

Ну, прям как сглазил…

Тварь ломилась шумно, пробивая путь сквозь кустарник и молодые деревца. Я подал сигнал, и сёстры разошли в стороны, увлекая с собой Эйлу и Эльмиру.