— Как там?.. Древняя семейная техника, да?

Ну, я теоретически знал, что такое можно проделать, но сам даже не пробовал никогда. Для работы с элементалями нужно крепкое сродство с первоэлементом, а высшая стихийная магия никогда не была моим коньком…

Я подошёл к дохлому гейсту.

Всё явно шло не по плану — таких тварей нельзя выпускать на неподготовленных новичков. Пусть даже и сильных, но всё равно новичков. И никто бы в здравом уме их и не выпустил. А значит — что? А значит — дело плохо. Насколько? Ну, как сказать…

Никогда раньше не сталкивался с цвергами, но как помнил из Дневников — улей этих тварей обычно насчитывал около полусотни особей. Матка, пара преторианцев, около сорока рабочих особей и дюжина солдат…

А самое хреновое было, что мы только что прикончили обычного рабочего.

— Нужно отсюда уходить, — сказал я. — И быстро.

Очень быстро, мать твою!

По-хорошему, этот лес надо прочёсывать с парой десятков боевых магов на тяжёлых бронеходах, а как только будет найден выход из улья цвергов, то закачать туда боевых газов и подорвать на всякий случай…

Но ни боевых магов, ни боевых газов, ни бронеходов у нас под рукой нет. Винтовок и тех нет. Подать сигнал о помощи, пока не стало слишком поздно? Ну уж нет, не для того мы сюда ехали, чтобы всё пошло коту под хвост. Тем более, что до пункта назначения осталось-то всего нечего — версты три, не больше. Финальный рывок, и мы на вершине. А дальше — посмотрим.

Продвинулись ещё чуть дальше — саженей на двести.

— Вилли, ведёшь, — скомандовал я. — Хильда — держи радиус.

И быстро отбежал в сторону, накладывая на себя маскировочные чары.

Вскоре обнаружил искомое — за кустами малины нашёлся небольшой овраг, на дне которого чернела внушительная дыра, в которую без проблем железнодорожный вагон бы пролез.

А вот и оно — гнездо цвергов. И, вероятнее всего — выход из подземелий под Москвой. Город-то наверняка основывали не прямо над угасшим Ожогом, а чуть в стороне, так что сердце проклятых земель наверняка где-то за пределами Москвы…

Например, на Лосином острове? Например, на Лосином острове…

Осмотрел нору издали, но что удивительно — никаких признаков гейстов не ощущалось. Значит — либо сидят на глубине, выслав пару разведчиков, либо… Ну, о том, что вокруг шныряли десятки цвергов, думать всё же не хотелось. Тем более, что нора-то свежая — ей от силы пару дней. Разведчики — это тоже мало приятного, но основная масса чудовищ наверняка всё ещё сидит под землёй. Да и наземные твари бы присутствие сильных чужаков уже бы наверняка почувствовали и начали массово разбегаться, а такое наблюдатели Академии наверняка бы заметили… Ну, хотелось бы в этом верить, во всяком случае.