— Ускоряем шаг, — произнёс я, снова беря на себя роль дозорного.

Хильда моментально свернула поисковые чары и практически поволокла на себе едва переставляющую ноги Эльмиру.

Следующая верста оказалась на удивление спокойным участком, но это меня лишь насторожило, потому как возник резонный вопрос. До этого мелочь попадалась всё время, а тут — как корова языком слизнула. Притом, что кругом было полным-полно шпуров, так что твари тут определённо пробегали, причём не так уж и давно.

Вопрос только в том — от чего именно они бежали? Уж явно не от цвергов. Как орлы не ловят мух, так и цверги не будут охотиться на мелочь вроде фухсов или фрехтенов.

— Впереди. — произнёс я.

— Твари? — спросила Хильда, но сразу же сообразила, что сморозила глупость.

— Люди.

Были бы впереди гейсты — я бы воздух сотрясать не стал, а люди — не монстры, слышат куда как хуже. А усиления слуха постоянно использоваться не станут.

Полдюжины человек, почти на границе поискового радиуса. Одна сигнатура подозрительно знакомая. Кто бы это мог быть-то? Впрочем, пёс с ними. Нападать друг на друга всё равно никакого смысла нет — тут же надо прийти к финишу, а не прийти к нему в одиночестве.

Вышли на широкую поляну.

— Мне одной не хочется идти вперёд? — задала в общем-то риторический вопрос Эйла.

Мне вот, например, совсем не хотелось.

Впереди рос настоящий каменный лес менгиров — высоких каменных глыб, торчащих из земли. В два человеческих роста, грубо обработанные, из диковинного камня — угольно-чёрного, напоминающего обсидиан, но с золотыми прожилками.

От менгиров так и веяло древностью и недоброй силой. Это и есть тот храм, куда требовалось добраться? Нет, вряд ли — до финиша было ещё не меньше версты. Так что по-хорошему обойти бы эти древние булдыганы…

Но, увы — обойти этот каменный лес не получалось: слева был обширный бурелом, справа — крутоватый обрыв. Обходить — это только время терять, а без оружия находиться в этом лесу я бы предпочёл как можно меньше. Быстрее бы уже добраться до конца, закончить испытание и свалить отсюда…

— Думаю, выбора у нас нет, — вздохнул я. — Всем быть начеку — мало ли что от этих камней можно ожидать…

— И мы пойдём в тот лес, где плачут цикады, — нараспев произнесла Эльмира. — Чтобы не вернуться обратно самими собой…

Так себе напутствие.

— Кто твой истинный враг? — продолжила Юсупова. — Лишь ты сам.

— А можно что-то более позитивное, а? — поморщилась Хильда, держа руки с подвешенными боевыми заклинаниями наготове. — Нервирует же.