Я уставился на его посеревшую потную физиономию, попытался сосредоточиться на слухе. Ноль эффекта.

– Ай… эг… уч… у-у-у-ч… – ловил я обрывки воплей Хиннигана.

Вот если бы я умел читать по губам, возможно, понял бы, что твердит мне Хинниган, но увы.

Не чувствуя уже ничего, кроме дикого желания сдохнуть и прекратить мучения, я ухватил Хиннигана за галстук и притянул его лицо к своему уху. Может, так удастся расслышать, что он орет?

И точно.

Сработало.

– Щ-щ-итовой э-эрг! – выкрикнул мне в ухо Хинниган. – Примени его сейчас! Давай! Клю-ю-у-у-у-у-ч! Если говорить не можешь, мысленно его произнеси! Мы-слен-но!

Говорить я не мог, это правда.

И крошечным краем сознания, какой-то его мизерной частью, понимал: если остаться в таком состоянии еще на несколько минут, то меня ждет неминуемое сумасшествие, просто съедет крыша…

В уголках глаз собрались слезы, и я уже не мог контролировать их появление. Новый приступ утопил меня в черной бездне, кишащей голосами и хохотом, и в ней я отчетливо услышал, как кто-то поет и бормочет.

– Ключ! – Хинниган не переставал орать мне в ухо и трясти за плечи.

Несколько раз он ударил меня наотмашь, но я ничего не ощутил. Все мое нутро, всю сущность заполнила другая боль, разрывающая нижнюю часть тела.

Зато ключ от щитового эрга я отлично помнил, осталось только сосредоточиться, отстраниться от происходящего и произнести заветное слово, сделать это хотя бы мысленно (да вслух и не получится – разжать челюсти у меня сейчас вряд ли выйдет).

«Асура вайу».

Я представил, как эти слова вспыхивают пламенем и выжигают дочерна стенки моего черепа, сдвигают субстанцию мыслей, обретают силу. А потом с широко раскрытыми глазами я наблюдал, как пространство вокруг двоится и наслаивается друг на друга, как эти слои обретают бордовый оттенок и тоже слоятся, множатся, множатся…

Это был щитовой эрг, никаких сомнений.

Только какой-то странный, совсем не похожий на тот, что я видел на уроке у мастера Изао.

Многослойная энергетическая сфера охватила меня и Хиннигана, выросла до размеров ринга, прошла сквозь канаты, вобрала в себя весь гигантский тренировочный зал, вознеслась до высоченного потолка.

Я прищурился от слепящего света красного щита и его всполохов.

И наконец, смог расслабить руки и отпустить ногу. В блаженстве растянулся на полу ринга, сквозь исчезающую пелену глядя в потолок на невыносимо яркую поверхность щита. А еще я смог услышать, что бормочет рядом Хинниган.