– А как они узнают, что воды больше нет? – спросила Майя Диану, думая о запросах, которые скопились в ее офисе.

Диана пожала плечами.

– Когда станет ясно, что искали уже везде.

– А как насчет дна бассейна? Может ли затопление отрезать возможность подобраться к водоносным слоям?

– Нет, – заявила Диана.

Она рассказала Майе, что воды там почти не нашли. Дно бассейна оказалось высушено после удара планетоида, в результате которого оно образовалось. В эоловых отложениях оно насчитывало около километра в глубину – с подстилкой из жесткого слоя брекчиевидной породы, образовавшейся в результате краткого, но сильного сжатия в момент падения планетоида. То же давление стало причиной серьезных разрушений по ободу бассейна, которые высвободили огромное количество газов из внутренних слоев планеты. Летучие компоненты нижних слоев просочились выше и охладились, и водная часть данных компонентов собралась в жидком водоносном слое, который встречался в зонах вечной мерзлоты.

– Отличный удар, – заметила Майя.

– Верно, – улыбнулась Диана.

Она добавила, что, как правило, сами тела составляли одну десятую от размера кратера или образованного бассейна («Прямо как исторические личности», – подумала Майя). Вероятно, планетоид достигал приблизительно двухсот километров в диаметре и упал на древнюю, испещренную кратерами возвышенность. Исследования подтверждали, что это был крупный астероид, состоявший из углистого хондрита с изрядным количеством воды и сплавом никеля и железа. При столкновении он развил скорость в семьдесят две тысячи километров в час и врезался в Марс под углом, направленным чуть на восток – последнее объясняло огромную вмятину к востоку от Эллады и относительно ровные, концентрические хребты Геллеспонта на западе.

Затем Диана объяснила Майе кое-что еще, чем вызвала у Майи поток ассоциаций, связанных с историей человечества. Чем больше воздействующее тело, тем меньше остается от него в итоге. Именно поэтому почти все осколки астероида испарились сразу после катастрофического падения. Однако под кратером Гледхилл имелся гравитационный болид, который некоторые ареологи считали частью планетоида – наверное, одной десятитысячной или даже меньшей частью оригинала, которая, по их заявлениям, снабдит людей всем необходимым железом и никелем, если только они решат выкопать его.

– Это реально? – осведомилась Майя.

– Не совсем. Дешевле разрабатывать астероиды.

«Что они и делали», – мрачно подумала Майя. Вот чем при последнем режиме Временного Правительства ООН и ограничивался тюремный приговор – годы невыносимой работы в поясе астероидов, обслуживание специализированных шахтерских кораблей и роботов. Весьма эффективно, как выражались во Временном Правительстве. Тюрьмы находились очень далеко, но приносили баснословную прибыль.