– Но она по-прежнему будет цвета скал и неба, – возразила Майя.

– Да. Но чистая вода все равно лучше соленой.

– Откуда вы знаете? – спросила Майя.

Они прищурились и нахмурились.

– Просто по тому, как она выглядит на ладонях?

Майя улыбнулась.

– Чудесно, что у вас столько места. Невероятно, сколько пространства можно закрывать куполом, не правда ли?

Кое-кто пожал плечами и усмехнулся.

– Мы очень ждем, когда можно будет жить без куполов, – сказал кто-то. – Нам не хватает дождя и ветра.

– Вы уверены?

– Конечно!

Они с Дианой забрались в марсоход, и тот пополз дальше, проезжая деревушки или отдельно стоящие фермы с овечьими пастбищами, виноградниками, садами и возделанными полями.

Майя смотрела на просторные теплицы, блестящие, словно научные лаборатории. Одни раз дорогу впереди перебежал койот. Потом на склоне, на зеленой лужайке, Диана заметила бурого медведя, а потом – и стадо овец. В деревнях люди торговали продуктами и инструментом на открытых рынках, обсуждали события дня. Они не следили за новостями с Земли и казались Майе поразительно несведущими в них. За исключением русского поселения – они говорили на каком-то суржике, но звук родной речи растрогал Майю до слез, и они сказали ей, что дела на Земле идут совсем плохо. Как обычно. А они добавили, что счастливы жить в каньоне.

Наконец они остановились на рыночной площади какой-то деревеньки. Там собралась целая толпа, в центре которой на импровизированном возвышении стоял Ниргал. Он жевал яблоко и энергично кивал, слушая своих собеседников. При виде Майи он бросился к ней и обнял, приподняв от земли.

– Майя, откуда ты взялась?

– Я на экскурсии. Сейчас я переехала в Одессу. А это Диана, дочь Поля. Ну, а ты что тут делаешь?

– Посетил долину. У них кое-какие проблемы с почвой, пытаюсь помочь.

– Расскажи!

Ниргал работал инженером-экологом и унаследовал некоторые таланты Хироко. Мезокосм каньона был относительно нов, и поселенцы до сих пор выращивали рассаду, чтобы высаживать ее вверх и вниз по течению. В принципе, почва оказалась неплохо подготовлена, но из-за недостатка азота и калия страдали многие культуры.

Они обсудили все это с Ниргалом, пока шли по рыночной площади. Ниргал успевал показывать ей злаки, овощи, фрукты и привозимые продукты, описывая экономику долины.