Склон впереди опускался к Зеил Ноя, известной своими кратерами. Там был разбит лагерь искателей. Марсоходы стояли, образовав круг, словно вереница крытых повозок. Майя поехала вниз по ухабистой дороге, достигнув лагеря только к вечеру. Ее приветствовала группа старых друзей-бедуинов, а также Надя, которая прибыла на место бурения в качестве консультанта. Они все были впечатлены сделанным открытием.

– Водоносный слой выходит за пределы кратера Проктор и, вероятно, достигает Кайзера, – заявила Надя. – Полагаю, он тянется далеко на юг, а значит, может быть дополнен водоносным слоем Южного Толуса. Хорошо бы точно определить его северные пределы!

– Конечно! – откликнулась Майя и начала набирать текст на наручной консоли, чтобы все выяснить.

Они говорили о воде во время ужина, лишь изредка прерываясь, чтобы обменяться другими новостями. Потом они разместились в марсоходе у Зейка и Назик и расслабились, поедая шербет, который Зейк передавал по кругу. Сам Зейк глядел в угли медной жаровни, на которой Назик два часа назад приготовила шиш-кебаб.

Беседа неизбежно скатилась к текущей ситуации. Майя повторила то, что она говорила Арту: дескать, им нужно раздуть ссору между наднациональными корпорациями на Земле и тогда все изменится, возможно, в их пользу.

– Нет! Тогда начнется мировая война, – оборвала ее Надя. – А если они продолжат свои склоки, это будет самая худшая из всех войн. – Она понурилась. – Но ведь есть же иной способ, правда?

– Нам не придется вмешиваться, чтобы все началось, – добавил Зейк. – Они уже на пути к открытому конфликту.

– Ты думаешь? – спросила Надя. – Наверное, тогда мы должны попытаться совершить переворот.

Зейк покачал головой.

– Это для них запасной выход. Можно заставить их бросить это место только силой.

– Насилие бывает разное, – заметила Надя. – Мы находимся на планете, где поверхность все еще убийственна для людей. Надо найти что-то на Марсе – в его недрах или на поверхности – и не стрелять в людей. Должны существовать новые методы ведения войны. Я говорила с Саксом, и он согласен.

Майя скрестила руки на груди, Зейк ухмыльнулся.

– Его оригинальные способы напоминают старые, насколько я могу судить! Он сбил линзу, и нам это понравилось! Что касается увода Деймоса с орбиты… тут я ничего не могу сказать. Но я понимаю мотивы Сакса. Он думал о будущем. Когда в дело вступают крылатые ракеты…

– Мы должны быть уверены, что до такого кошмара дело не дойдет, – произнесла Надя и нахмурилась.

У нее на лице появилось сердитое выражение, которое возникало всегда, когда она отстаивала свои идеи. Майя оторопела. Надя, революционный стратег… нет, такое невозможно! Конечно, Надя рассматривала это как защиту, словом, некий строительный проект. А может, так и было, просто строительный проект предназначался для другой среды.