– Меня застали врасплох, – призналась Надя и описала ситуацию, пытаясь вызвать Койота. Он не ответил.

– Ты же у нас координатор, – заявил Сакс.

– Угу, – Надя закинула рюкзак на плечо. – Идем.

Они вылетели в новеньком самолетике 5IB, маленьком и очень быстром. Сакс выбрал круговой маршрут, который вел на северо-запад через Северное море и избегал укрепленных баз наднациональных корпораций на Аскрийской горе и в Эхо-Оверлуке. Вскоре они уже увидели лед, наполняющий равнину Хриса, – разломанные грязные айсберги с розовым снежным лишайником и аметистами талой воды. Старая, отмеченная маяками дорога к Северному каньону, конечно, давно исчезла. Вся система, которая направляла воду на юг, тоже была забыта, став лишь технической сноской в исторических трудах. Надя вдруг вспомнила, как выглядела марсианская земля, когда она увидела ее впервые. Бесконечные холмы и впадины, похожие на туннели аласы[38], гигантские черные барханы – слоистый пейзаж среди последних песков перед полярной шапкой… испарился, загроможденный льдом. А сама полярная шапка теперь представляла собой ряд огромных растопленных участков и ледяных потоков, рек грязи и замерзших озер. Жидкая каша сползала по склону с круглого плато, на котором и покоилась шапка. Лед и вода стремились к охватывающему планету Северному морю.

В общем, о приземлении не могло быть и речи. Надя нервно наблюдала за приборами. Она прекрасно знала, что в любую минуту может произойти непредвиденный сбой, ведь техническая поддержка была не на высоте, а риск ошибки – слишком высок.

Затем на юго-западном горизонте появились облака бело-черного дыма: их относил к востоку сильный ветер.

– Откуда они? – спросила Надя, переходя на левую сторону самолета, чтобы взглянуть поближе.

– Каньон Касэй, – ответил Сакс с пилотского кресла.

– И что случилось?

– Он горит.

Надя уставилась на Сакса.

– Что ты имеешь в виду?

– В долине – густая растительность. И вдоль подножия Большого Уступа – тоже. Богатые смолами деревья, кусты и деревья с огненными семенами. Виды, которым для распространения нужен огонь. Созданные в «Биотике». Колючая смолистая толокнянка, терновник, гигантская секвойя и некоторые другие.

– Откуда ты знаешь?

– Я их посадил.

– А теперь поджог?

Сакс кивнул. Бросил взгляд на дым.

– Но, Сакс, разве процент кислорода в атмосфере не очень высок?

– Сорок процентов.