Инерис горько усмехнулась.
– Возможно. Но знаешь, за день взаперти я кое-что поняла. Я все это время укоряла свою мать и тебя самого за то, что вы предпочли не пытаться решить проблему, а просто сбежали. Она бросила меня и отца, ты бросил собственный народ… А ведь я сама ничуть не лучше! В трудную минуту просто сбежала – и бегу все дальше. Теперь я даже не понимаю, почему тогда согласилась отправиться с тобой. Да, возможно, тех воинов подкупили или подсунули ложный приказ, или действительно отец велел им со мной расправиться... Но не мог же он подкупить всех! Какая мгла затмила мне разум до такой степени, что я забыла не только о своем долге, но и о своей совести? – Она осеклась и взглянула на Ассаэра. – Я хочу все исправить как можно быстрее.
Огненный молча смотрел на нее – и впервые ему не хотелось подшучивать над ее отношением к своей стране.
– Я понимаю твои чувства, Иней, – осторожно начал он. – Однако… Пока вокруг южане и вампиры, это сродни самоубийству. Я не могу доверить твою жизнь кому-то другому, потому что тогда меня ваш придворный маг с потрохами сожрет.
Инерис опустила взгляд и прикусила губу, но не возразила.
– Если так хочешь вернуться – подожди хотя бы до окончания визита Даскалиара. Неужели тебе самой не интересно узнать, чего он от меня хочет? Отличная возможность пошпионить на чужой территории, разве нет?
– Как будто ты мне ее предоставишь! – проворчала девушка.
– Это вряд ли, слишком рискованно, причем для тебя же самой, – согласился Ассаэр. – Но гарантирую – ты узнаешь, что этому вампиру тут понадобилось. И разве тебе не интересно, чем обернется ситуация с южанами? Ведь Эн’Крарго хочет склонить на свою сторону весь совет, хотя когда-то меня едва не убил.
Инерис призадумалась. Вообще-то, если эти типы и вправду хотят сместить Дахаэра… да, это было бы очень интересно. И она получила бы от реализации этого плана глубочайшее удовлетворение!
– И еще я не хочу рисковать твоей безопасностью после того, как обещал твоей матери тебя защитить, – нажал на больную мозоль Ассаэр. – Мне понятны твои чувства, – повторил он, – но они не оправдывают безрассудство. Тем более в тебе.
Инерис сжала губы, в серых глазах отразилась нешуточная внутренняя борьба.
– Помоги мне еще немного, – скрепя сердце продолжил Ассаэр, – и, едва эти государственные визиты закончатся, если захочешь, я выделю тебе не только портал и провожатого, но и полноценный отряд из воинов и магов. Как думаешь, триумфальное возвращение в такой компании поспособствует росту