И вместе с тем все вставало на свои места. Вот откуда он знает тот путь под водой, единственную лазейку между их государствами в обход границы… И вот зачем он, наверное, на самом деле прибыл в Нариме – пытался ее отыскать и, видимо, не смог… А может, напротив, удрал, желая отдохнуть и привести чувства в порядок после разрыва…

– Так ты за ней пришел к нам?

Демон покачал головой. Непроницаемое выражение на его лицо так и не вернулось, что удивляло вдвойне. Легкое сожаление, грусть, старый, давно остывший гнев – вот что читалось в его чертах.

– Я действительно спасал собственную жизнь, и только. Низменный мотив, да? В последний раз я видел ее… наверное, за три сезона до прихода к вам. Познакомились мы примечательно – когда я в землях пустынников исследовал ту самую пещеру, из-за искривления магического поля и примесей какой-то странной силы ведущую прямиком в Нариме. Какое-то время мы встречались то здесь, у нас, то по ту сторону, у вас, пока… – голос вдруг стал тише и глуше. – Пока она не исчезла навсегда.

На миг Ассаэр опустил голову, пряча глаза за длинными прядями челки. Как странно и непривычно об этом кому-то рассказывать... И тем более – ей.

– Подозреваю, что кто-то однажды увидел нас вместе – она несколько раз упрашивала показать ей пустыню, и однажды я уступил. Поползли слухи, за них-то я и поплатился. Покушения участились, и одно едва не закончилось успехом. Лорд Эн’Крарго всегда был демонически изобретателен, – и Ассаэр зло хмыкнул. В потемневших глазах промелькнул гнев.

Инерис стояла как громом пораженная, хотя объятия демона стали судорожными и откровенно болезненными.

– У этих отношений не было и тени шанса, хотя поначалу я самонадеянно считал, что справлюсь. Только вот мы с ней были слишком разными. Теперь я вижу, что никогда на самом деле не понимал ее. И однажды она просто исчезла.

Инерис, хоть и поймала себя на том, что прекрасно понимает бедную водную, не выдержавшую дурного характера этого типа, против воли искренне посочувствовала Ассаэру.

Он ведь, несмотря ни на что, оставался порождением огненной крови – в мыслях, поступках, образе жизни. И получить такую оплеуху от собственного сердца…

Тем более, зная демона, можно предположить, что выбор его пал на столь же упрямую и вздорную водную.

Он дитя огненных земель и не сможет измениться, никогда. Его душа всегда будет принадлежать этим краям. Инерис поняла это по тому, как резко Ассаэр изменился, едва они вернулись на его родину. Иначе у тех отношений мог бы быть шанс, хотя бы мизерный.

Водные способны жить на суше, обходясь раз в день пресными или солеными ванными, но не здесь – во влажном климате, севернее Терр, где часто идут дожди… Но Ассаэр здесь незаменим, у него нет другой родины.