Мы разошлись — каждый к своему входу на Арену. И вот, сменилась музыка, и рефери объявил о поединке между Мерцающим и Уборщиком.

Наш выход.

Прозрачная часть купола размером с двери бесшумно скользнула вверх, открывая проход на Арену Смерти. На полу-экране было все то же изображение песка, только теперь стоптанного десятками ног и покрытого пятнами подсыхающей крови. Но все это исчезало на глазах, и к песчаной поверхности ринга возвращалась девственная чистота и аккуратность.

— …У-уборщик! — назвал мое прозвище конферансье, и я въехал на Арену.

Именно въехал, словно в детстве — когда разгоняешься и скользишь по раскатанному сотнями ног зеркальному льду. Только моей «ледяной дорожкой» была мыльная пена пониженной вязкости. Если честно, то этот трюк я подсмотрел у Ледяного Рыцаря, который действительно замораживал себе специально для этого целую полоску пола.

— И его соперник… Мер-р-рцающий!

Интересно, а если появится гладиатор, в имени которого нет тянущихся гласных и рокочущих согласных, что он делать будет?

Хм. А такие имена вообще существуют?

Йорш…. Нет, и тянется и рычится.

Кнукс. Конечно, слова такого нет, но уже и не порастягиваешь так свободно…

Мои размышления были прерваны выходом Виталика на Арену. Который, особо не заморачиваясь, просто прошел сквозь прозрачный купол, словно того и не существовало.

Ну надо же.

Я впервые увидел оружие, которое ему подобрали дизайнеры-стилисты.

Это оказался двухметровый черный кнут, в данный момент обернутый кольцом вокруг предплечья Мерцающего.

Хреново.

Длина почти такая же, как и у моей швабры. Только вот как он рассчитывает меня полосовать и дырявить? Мы-то предполагали, что его оружием будет что-то вроде длинной гибкой рапиры…

Ударил гонг, и мы сошлись с моим противником, ринувшись друг на друга, словно намереваясь сшибиться и проверить, кто из нас увереннее стоит на ногах.

Разумеется, никакого столкновения не было.

Виталик просто стал бесплотным, и я спокойно пробежал через него. Материализовавшись за мною, он дотянулся до меня кнутом, конец которого ощутимо хлестнул меня по спине. К счастью, как раз по огромной букве «У», выполненной из защитного материала.

В долгу я не остался.