Помимо этого, ему стал известен новый план ИскИнов, согласно которому на ковчег в поясе астероидов будет направлена разведывательная экспедиция, включающая в свой состав представителей двух видов — людей и андроидов. Больше девяноста процентов внутреннего и внешнего строения тела андроидов сходно с человеческим. Приняв во внимание данный факт, ИскИны предположили, что шлюзы звездолёта раскроются перед искусственными людьми, но всё же нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что им не удастся получить доступ, и в связи с этим был предусмотрен запасной вариант. Суть его заключалась в том, что одним из членов экспедиции должен был в обязательном порядке стать человек. Для этой цели предусматривалось пробудить заурядного предствителя человеческого рода, чья смерть в случае провала операции не сказалась бы отрицательно на генофонде популяции. По этой причине следовало выбрать индивидуума, не обладающего высоким коэффициентом умственного развития или каким-либо талантом, востребованным обществом, то есть ему нельзя было быть учёным, изобретателем, политиком, писателем, врачом, учителем, художником, артистом или кем-нибудь подобным. Такой посредственной личностью, которой предназначалось стать всего лишь своеобразным ключом для отпирания шлюза, можно было бы спокойно пожертвовать…

Конрад многозначительно замолчал и затем, взглянув мне прямо в глаза, промолвил:

— Мне нелегко сейчас говорить это, Кай. Но именно тебе и суждено было стать таким человеком…

Я не верил свои собственным ушам. Как мог этот надменный, полоумный андроид, находящийся практически на пороге смерти, шутить таким дерзким образом? А в том, что это была наглая предсмертная шутка, у меня не было никаких сомнений. В немой растерянности я взглянул на Линду и, к своему удивлению, не заметил похожих эмоций на её красивом, но словно окаменевшем лице. Весь её вид выражал холодную собранность и сосредоточенность, при этом она не сводила внимательного взгляда с капитана.

— Конрад, ты издеваешься? — не выдержал я. — Что за бред!

— Я очень сожалею, Кай, но все мои слова — правда, — совершенно спокойно продолжал андроид. — Наш отряд должен был стать первым, пробным, и вскоре за ним последуют другие, более многочисленные, но уже лучше оснащенные и укомплектованные только андроидами, ведь теперь ИскИнам доподлинно известно, что звездолёт открывает свои шлюзы не только для людей, но и для представителей моего вида тоже. Задачей новых групп будет являться уничтожение ИскИна Прометей и поиск тех людей, кто, по мнению земных суперкомпьютеров, создали девять космических аппаратов, стартовавших недавно с этого корабля. Узнав точный курс челноков и заполучив ещё неизвестную на Земле технологию их производства, разумные машины собираются отправить девять звёздных экспедиций вдогонку за ними и таким образом выйти на след пропавших марсианских ковчегов. Генофонд людей с этих звездолётов остался «чистым», так как они не имели контакта ни с вирусом бесплодия, ни с излучением преобразователя материи, а это означает, что их генетический материал может быть использован для возрождения человеческой популяции.