— Получается, Пахомчик в опасности? — Спросил Глеб.

— Получается, так.

Что-то произошло, Глеб понял это сразу! Почва под ногами задрожала, искатели присели — так сильна была вибрация. Земля метрах в пятидесяти перед ними словно взорвалась, разлетевшись пыльными вихрями, и из них одна за другой перед путешественниками выросли три металлические трёхметровые башни, ощетинившись направленными в них короткими стволами. Слева и справа от башен из-под песка поднялись громко гудящие огромные машины, с которых вниз обрушились тонны песка и гравия! Спрятанную от глаз со времён далёкой войны тайную военную заставу окутали вихри пыли, поднятые потоками воздуха из двигателей. Её тучи поднялись в небо и поплыли над землёй, заслонив собой встающий диск солнца. Глеб видел висящие в густых клубящихся тучах машины, с них всё ещё осыпался песок, громко гудели двигатели. Одна из машин вдруг перестала гудеть и с грохотом рухнула на песок. Из другой ударил луч, коротко вспыхнувший перед глазами, и превративший песок перед искателями в зелёную стеклянную массу. Машина, продолжая гудеть, висела в воздухе, но больше ничего не происходило, башни тоже больше не двигались.

— Они сидели в засаде, но те, кого они ждали, давно умерли. — Спокойно произнёс Дервиш. — Хорошо сделанные машины, их изготовили умные и добросовестные мастера. Прошло столько времени, а они всё ещё делают то, для чего их создали.

Обойдя неожиданных стражей, искатели продолжили свой путь.

Солнце светило в спину, и длинные тени, как лучи чёрного света, двигались перед путешественниками по сгоревшей, засыпанной обломками, земле. Глеб чувствовал что-то впереди, но не мог понять что это, и ждал, когда они подойдут ближе. Путешественники спустились в лощину, когда-то бывшую руслом огромной реки. Вокруг на земле разводами лежала белая соль, толстым слоем покрывающая дно высохшего залива, по которому они теперь шагали. Камни, когда-то лежавшие на дне, сохранили следы живших на них кораллов, кое-где из-под песка торчали обломки больших окаменевших раковин, под ногами скрипела соль.

— Смотрите! — Трутнёв по привычке вытянул вперёд руку, забыв, что теперь все видят по-другому.

Глеб увидел впереди колеблющуюся поверхность воды! Море! Откуда оно здесь? Блестящее колеблющееся зеркало отражало лучи встающего солнца, на берега накатывал прибой, морские воды простирались до горизонта!

— Откуда здесь вода? — Изумился Трутнёв.

Глеб опустился к колеблющейся поверхности и ощутил её леденящий холод, плотность и вязкость. А ещё едкость. Это не было водой, Глеб это почувствовал.